Días que solíamos conocer; ahora, 29 años después.

Otro día de reflexión. Veintinueve años exactos desde que nació el P. Vazken. Los días se pierden unos en otros. Llenando momentos con misión y ministerio. Cada 26 de septiembre es una oportunidad conveniente para la reflexión, el recuento y la rededicación. Recuerdo que hace unos años escribí el manifiesto para el “Siguiente paso”, lo cual me impulsó a dar el siguiente paso en este ministerio con el que Dios me ha bendecido.

En la víspera de mi ordenación, mi padre espiritual, el arzobispo Vatché, me pidió que jurara no sustituir nunca el trabajo mundano por el de difundir el Evangelio de Cristo. Hice el voto de no cansarme nunca y, por la Gracia de Dios, he recibido este increíble ministerio que ha tenido desafíos, pero que me mantiene siempre vigilante en la labor de difundir un mensaje de amor, esperanza y paz.

Los años pasan, el mensaje es el mismo y la audiencia cambia.

 Y así surge el desafío: mantenerse relevante. La belleza del mensaje de Cristo es que siempre es relevante, porque es puro. Se basa en el amor y la paz. El fundamento del mensaje ES el amor y la paz. Y el mensaje produce amor y paz.

Estoy escuchando a Jethro Tull mientras escribo estas notas. La música de Tull ha sido mi inspiración. En este momento están tocando una versión de "God Rest Ye Merry Gentlemen". Es TAN relevante. El ritmo se acelera y fluye. Una melodía antigua que me hace balancearme ahora mismo, impulsando las teclas al ritmo de la música.

La Iglesia estuvo en mis venas desde mis primeros días. Me crié en la Iglesia. Me han dicho que mis primeras palabras fueron pronunciadas en la iglesia: señalando una luz, exclamé "Looys", así que incluso puedo reclamar raíces míticas en este crecimiento.

Mi crecimiento a través de la ortodoxia ha sido nutrido por muchos factores, quizás ninguno más grande que la música que ha llenado mis oídos desde la infancia: música de la iglesia, música étnica armenia, el ritmo de las calles y la increíblemente vasta colección de música de Jethro Tull. De hecho, puedo decir con seguridad que la música de Jethro Tull me impulsó al sacerdocio. Ha sido una melodía constante que ha sonado de fondo mientras crecía y me desarrollaba. Ha llevado el ritmo conmigo y, por la gracia de Dios, ha sido una constante en mi vida durante los últimos 40 años o más, inspirándome constantemente con letras geniales combinadas con melodías complejas y una voz nasal que imita a los mejores diáconos armenios del viejo mundo. (Apenas el año pasado encontré un grupo que había hecho la conexión conmigo: Bambir y su álbum “Armenian Scotch”, uniendo los puntos entre las montañas del Cáucaso en Armenia y las Tierras Altas del Reino Unido).

Ian Anderson es el genio detrás de la banda. Es notable que haya mantenido a Tull en marcha durante las últimas cuatro décadas, y aunque la música evoluciona, digamos entre “Beggars Farm” (1968), “Farm on the Freeway” (1989) y “Rupi’s Dance” (siglo XXI), hay un zumbido, el “dahm”, que resuena a través de todo. Cuando escucho algunas de las melodías combinadas con las letras mágicas, esbozo una sonrisa “de oreja a oreja” y mi espíritu se llena de asombro y maravilla. Cuando escuché por primera vez “Thick as a Brick” en 1972 y asistí a cinco presentaciones de “Passion Play” en 1973, quedé abrumado por el hecho de que piezas musicales tan monumentales, cada una de 45 minutos de duración, pudieran existir en la mente de un solo hombre. Comencé a comprender qué poder nos ha dado Dios para expresar el amor en nuestro corazón. Es en esa expresión donde encontramos la Energía Creativa que proviene del exterior y reside en nuestro interior.

He caminado este camino por más de 29 años, considerando que respondí al llamado cuando acepté la idea de que Dios “no es del tipo al que le das cuerda los domingos”. La belleza de Dios no es algo que pueda limitarse. Hemos hecho un gran trabajo al encerrarlo dentro de “Su jaula de oro” y tirar la llave. El llamado siempre ha sido y sigue siendo abrir esa jaula. Una vez abierta, encuentras lo que explica el apóstol Juan: “Dios es amor”. Ese amor necesita ser expresado. Es la base de la paz, y la paz llega donde hay amor.

Fui ordenado en St. James, Los Ángeles, en 1982. El padre Arshag Khatchadourian y el padre Levon Apelian fueron mis padrinos. Ambos eran Dzayrakoyn Vartabeds de la Iglesia. El arzobispo Vatché Hovsepian me ordenó, asistido por el obispo Aris Shirvanian, el P. Dirayr Dervishian, el P. Sipan Mekhsian, el P. Samuel Aghoyan, el P. Kevork Arakelian, el P. Vartan Kasparian y el P. Datev Tatoulian. Fui bendecido al haber pasado mis días de reclusión allí, bajo la cúpula de la iglesia “imperio”.

De 1982 a 1996 fui asignado al pastorado en la Iglesia Armenia de Santa Clara Valley. Durante ese tiempo construimos y consagramos una iglesia armenia dedicada al primer discípulo llamado por Jesucristo, San Andrés. Fue allí donde formamos nuestra nueva familia. Susan tomó clases y se graduó en San José State; los niños nacieron y crecieron en Cupertino. Aprendimos la importancia de la comunidad en la vida del cristiano: que nuestra única esperanza era extendernos los unos a los otros. Criamos a nuestros hijos con el entendimiento de que el amor y la armonía se pueden alcanzar con fe en el corazón y la disposición de ir más allá de uno mismo.

Fue allí donde aprendimos y exploramos la justicia social mientras el mundo cambiaba ante nuestros ojos. El valle de Santa Clara se convirtió en Silicon Valley a medida que la tecnología explotaba y encogía nuestro mundo. Nos enteramos de las tragedias mundiales en el tiempo que tardaban los electrones en viajar desde los rincones remotos de la tierra hasta nuestro centro nervioso electrónico. Creé y establecí la primera red de información electrónica dedicada a la nación, la iglesia y la causa armenia. Con Hratch Tchilingirian publicamos "Window, View of the Armenian Church" durante uno de los momentos más difíciles y desafiantes en la vida de la nación armenia. El comunismo colapsó, Armenia fue libre. La Iglesia Armenia no estaba preparada para satisfacer las necesidades de la gente a medida que el espíritu despertaba en ellos. Luchamos la batalla contra el materialismo que consumió a la generación postsoviética hasta ahora.

En 1996, el llamado nos llevó al sur de California para construir la iglesia en Pasadena. Allí formamos una comunidad que pasó de ser un puñado lamentable a miles, a medida que el mensaje de amor y paz se difundía una vez más. La escuela diurna St. Gregory Hovsepian tenía listas de espera, aparecimos en televisión y establecimos nuestra primera transmisión por Internet de la Divina Liturgia. Sí, estábamos construyendo la Iglesia, pero los poderes en la parroquia querían simplemente construir un templo. No podían ver más allá de sus narices, no podían ver el bosque por los árboles.

Escuché el mandato de nuestro Señor: "Cuando entren en un pueblo y no los reciban, salgan a sus calles y digan: “Hasta el polvo de su pueblo que se nos ha pegado a los pies, nos lo sacudimos en protesta contra ustedes. Pero sepan esto: el reino de Dios se ha acercado”. Les digo que en aquel día será más tolerable para Sodoma que para ese pueblo". (Lucas 10:11)

Dejamos St. Gregory en Pasadena y nunca miramos atrás. Dios nos guiaba hacia nuevos rumbos. Terminamos en la Diócesis, estableciendo un Ministerio Juvenil para supervisar la ACYO, el campamento y la educación, donde cada área nutría a la otra. Sin embargo, ese mismo año recibimos un nuevo obispo que no vio valor ni beneficio en mantener tal departamento. Posteriormente, los Ministerios Juveniles evolucionaron hasta convertirse en la Iglesia Armenia de San Pedro en Glendale.

En nuestro camino encontramos algunos senderos difíciles.

Una mula cae en un pozo. Es vieja. El dueño no quiere que sufra y decide acabar con su miseria. Comienza a echar tierra al pozo para enterrarla. Con cada palada de tierra que golpea su lomo, la mula se sacude y deja que caiga al suelo. La tierra la eleva un poco. Así, la mula se sacude y da un paso hacia arriba. Lentamente, sale del pozo. La misma tierra que debía matarla se convirtió en su salvación.

Así me he sentido estos últimos años. Dios me enseña a sacudirme y a dar un paso hacia adelante. Di un paso fuera del pozo al ponerme "en los zapatos" de mi hermano y mi hermana. Así nació el movimiento In His Shoes. Un viaje a Ruanda me permitió ver a la Iglesia Armenia como una Iglesia VIVA; una que tiene una misión más allá del pueblo armenio, con un mensaje que debe ser escuchado en todo el mundo. Proclamamos la verdad del Amor y comenzamos una campaña de Paz universal expresada en la iniciativa 7×77. Existe una Verdad que es mayor que la Iglesia: es Dios. Cristo es la Encarnación de Dios y, por lo tanto, la Encarnación del Amor. En Cristo comprendemos cómo todo cobra sentido. Y expresamos ese Amor como un Medio Unido de Salvación: es erótico, filial y ágape, todo en uno. Eso es Cristo.

Y así... hemos evolucionado. Estamos reuniendo todo, lo bueno y lo malo de todos estos años. Y lo llamamos Armodoxy. Es un "híbrido" de la ortodoxia armenia hecha relevante, NO alterando el mensaje, sino hablando a los tiempos actuales. Es muy parecido al whisky escocés armenio: con toda la fuerza de las montañas y de la gente, de antes y de ahora, de tiempos antiguos y de hoy. Es la mezcla de canto y Rock & Roll. Es caminar con las sandalias de Cristo y en los zapatos de las personas sin hogar, de la víctima de cáncer y del prisionero. Armodoxy ha llegado. Y el proceso sigue avanzando.

Somos una iglesia en una esquina de Glendale con una misión mundial. Hoy Dios nos ha llevado a nuevas alturas. Epostle tomó forma como "Evangelismo apostólico para un mundo electrónico". Desde 2008, publicamos regularmente nuestro podcast "Next Step" cada semana. Transmitimos estudios bíblicos y sermones. Somos una iglesia que crece en la dirección correcta porque nuestro éxito se mide en personas, no en ladrillos.

 

Jesús me pidió que lo siguiera. Soy bendecido. No estoy solo. Mi familia está comprometida con la causa y da los grandes pasos conmigo. Soy aún más bendecido porque hay personas a mi alrededor que entienden lo mismo y saben que nuestra única esperanza y salvación es a través de la difusión del Amor de Cristo para una paz duradera.

Cuando Cristo me llamó, dijo: "Carguen con mi yugo y aprendan de mí, pues yo soy apacible y humilde de corazón, y encontrarán descanso para sus almas. Porque mi yugo es suave y mi carga es liviana". (Mateo 11)

Mi cuerpo fue atacado este año, pero Dios me ha traído a este 29.º aniversario y estoy renovando mi compromiso con la misma causa y la misma misión que juré hace 29 años: el amor. Hablarlo, difundirlo y vivirlo. Esta noche lo estoy tarareando. Gracias, Ian. Gracias a todos. Ahora, sigamos adelante…