Madagh es un sistema de retribución. La palabra “Madagh”, que literalmente significa “sacrificio”, se adapta de una tradición armenia de acción de gracias por un bien o bondad recibida. Es una oportunidad para que quien recibe una bendición en su vida la reconozca haciendo una donación (monetaria, trabajo físico, tiempo, talento) a la organización, la cual, a su vez, utiliza esa donación para ayudar a una persona o comunidad necesitada. Este medio de acción de gracias prevalecía en la antigua Iglesia Armenia, desde tiempos apostólicos, y hoy se ha refinado para difundir la fe, la esperanza y el amor a una audiencia más amplia y, por lo tanto, a un mayor número de personas.

En un sentido práctico, In His Shoes proporciona comidas a las personas sin hogar y a la comunidad indigente de forma regular. En asociación con Ascencia y Promise of the Verdugos, este programa de alcance para personas sin hogar es uno de los más populares de In His Shoes. Para ofrecer una comida, contacta a info@InHisShoes.org

En 2015, una tragedia en las autopistas de Los Ángeles condujo a la publicación de este artículo del LA Times que explica el concepto de "Madagh" al público.

Tras la extraña muerte en la señal de la autopista, se pone el foco en la incomprendida tradición eclesiástica del ‘sacrificio’

Genaro Molina / Los Angeles Times

Sako Hakopian, de 69 años, a la derecha, y su esposa, Ripsik, de 65, hablan sobre cómo realizan el "matagh", u ofrendas, como parte de su fe en la Iglesia Armenia en Glendale el 4 de noviembre de 2015.

Sako Hakopian, de 69 años, a la derecha, y su esposa, Ripsik, de 65, hablan sobre cómo realizan el "matagh", u ofrendas, como parte de su fe en la Iglesia Armenia en Glendale el 4 de noviembre de 2015. (Genaro Molina / Los Angeles Times)

Sako y Ripsik Hakopian estaban de pie en los bancos de su iglesia en Glendale esperando a que comenzara el estudio bíblico del miércoles por la noche. Hace diez años, no se habrían considerado feligreses asiduos.

Pero después de que su hija, Yvette, fuera asesinada en 2008, Ripsik Hakopian sintió una atracción inmediata hacia la humilde iglesia armenia frente a su casa.

Pasaron cuarenta días de duelo antes de que Hakopian finalmente reuniera la fuerza para entrar en la Iglesia Armenia de San Pedro, donde su hija solía ir a encender velas.

Un año después, los Hakopian hicieron su primer “matagh”, u ofrenda, a través de la iglesia.

"Me arrodillé en el altar y supe que tenía que hacer algo", dijo Hakopian, de 65 años, mientras luchaba contra las lágrimas.

La práctica salió a la luz a principios de esta semana, tras los informes de que una familia había realizado un sacrificio de cordero días antes de que su hijo de 20 años, Richard Pananian, muriera en un accidente de tráfico que lanzó su cuerpo contra una señal de la autopista.

En el caso de los Hakopian, pagaron comida para ser donada a personas en Skid Row y ayudaron a repartirla entre hombres y mujeres sin hogar.

Ese fue su sacrificio.

Matagh es una tradición dentro de la Iglesia Armenia utilizada para mostrar aprecio a Dios por salvar a alguien de una desgracia, otorgar buena salud o pedir paz para los seres queridos fallecidos, según las enseñanzas de la iglesia.

La Santa Sede de Etchmiadzin en Armenia, que sirve como sede de la Iglesia Apostólica Armenia, afirma que el propósito principal de la ofrenda es “dar un regalo a Dios y dar limosna a los pobres”.

El primo de Pananian, Armen Kardashian, dijo que la familia es devota cristiana y que habían realizado el matagh porque Pananian acababa de recuperarse de un problema de salud grave. Kardashian no estuvo con la familia de su primo para el matagh y no pudo confirmar si ellos mismos sacrificaron al cordero.

Aunque la iglesia en Armenia describe el matagh como una práctica antigua que requiere el sacrificio de un animal macho con sal para purificar la ofrenda, los expertos dicen que las interpretaciones modernas no exigen sacrificar a un animal. En cambio, dicen, el énfasis está en “retribuir” y dar a quienes lo necesitan.

“No es necesario hacer eso, el sacrificio, como dice en el Antiguo Testamento”, dijo Mashdots Jobanian, director de Educación Cristiana en la Diócesis Occidental de la Iglesia Armenia.

Jobanian describió el matagh como la forma más pura de dar gracias.

El padre Vazken Movsesian de la iglesia de San Pedro señaló que el matagh "no es un conjuro mágico, y la Iglesia Armenia no tolera ese tipo de cosas. … Nosotros no vendemos protección".

Movsesian comentó que su iglesia practica el matagh una vez al mes, y que la carne que sirven proviene de Vons o Costco. A veces, dijo, el matagh es una comida vegana. Familias como los Hakopian pagan por los alimentos y salen con otros feligreses para alimentar a familias sin hogar en un refugio local.

"En lugar de traer un animal, le preguntamos al refugio para personas sin hogar cuánto costaría alimentar a la gente", dijo Movsesian.

Para los Hakopian, el matagh sirve como una forma de retribuir a la comunidad después de encontrar consuelo dentro de la iglesia, comentaron.

La última vez que Sako Hakopian vio un animal sacrificado como ofrenda fue hace décadas, cuando aún vivía en Irán. Ripsik dijo que su familia nunca realizó tal ofrenda.

"En esta iglesia, hacemos un matagh que es más significativo que solo sacrificar a un animal", dijo Sako Hakopian en persa. "Un sacrificio u ofrenda no se trata de qué animal matas. Se trata de ayudar a los demás".

Por su parte, Movsesian dijo que no ha visto esa interpretación de la práctica desde que era seminarista en Armenia en la década de 1970.

Pero incluso si hubiera un sacrificio animal, "la práctica en sí no está destinada a ser un servicio de protección mágica", como algunas personas lo están interpretando.

"Da la impresión de que estamos regresando al mundo a una época medieval", dijo. "Y no se trata de eso".