Osheen Keshishian: Un ícono armenio

Osheen Keshishian fue homenajeado el 10 de noviembre de 2024 en la Catedral Armenia de San León en Burbank, por el Arzobispo Hovnan Derderian, Primado de la Diócesis Occidental. En esta ocasión, Su Eminencia anunció que Osheen Keshishian tendrá la distinción de ser el primer "Luminaria del Centenario" por su larga dedicación y contribuciones a la Iglesia Armenia y a la Nación Armenia. La Diócesis celebrará su centenario en 2027 y, en esa ocasión, se instalará una placa y una dedicatoria especial en su honor.

En esta ocasión, el Primado pidió al P. Vazken Movsesian que oficiara la Divina Liturgia, ofreciera el sermón del día y presentara a Osheen Keshishian ante la comunidad. Su sermón aparece a continuación.

Ángeles, los mensajeros: preludio a la presentación de Osheen Keshishian
Sermón pronunciado por el P. Vazken Movsesian (traducción al español)

Uno de los grandes daños que le hacemos a nuestra fe ocurre cuando dramatizamos en exceso o ficcionalizamos a sus personajes hasta el punto de convertirlos en una fantasía. Como resultado, pierden su significado y relevancia para nosotros.

Este fin de semana, la Iglesia armenia celebró la fiesta de los arcángeles Gabriel y Miguel. La palabra ángel significa mensajero. Los ángeles son quienes nos revelan un mensaje. Piensa en todas las formas en que hemos dramatizado en exceso a los ángeles, desde las imágenes del Antiguo Testamento hasta la iconografía de la Iglesia y los vitrales, llegando incluso a la hollywoodización de ángeles con alas, arpas, arcos, flechas, túnicas blancas y halos, hasta el punto en que entran en la categoría de fantasía y su propósito y mensaje quedan en el olvido.

La noche en que nació Jesús, los ángeles trajeron un mensaje: paz en la tierra y buena voluntad entre todos. Eso es todo. Fue así de simple. Es lo que siempre ha sido el mensaje del cristianismo. La semana pasada tuvimos elecciones presidenciales. Junto con las elecciones, se difundió una narrativa sobre el cristianismo que casi pierde de vista el propósito de la paz en la tierra y la buena voluntad entre nosotros. Piensa en los muchos artículos de fe que se dramatizan en exceso. Por ejemplo, los milagros. Hollywood nos haría creer que los milagros ocurren con truenos y relámpagos, y mientras miramos al cielo esperando estos espectáculos, nos perdemos el verdadero milagro de una sonrisa en los ojos de un niño, o esa uña tan fina como el papel en un recién nacido que ninguna máquina o persona puede duplicar. En otras palabras, perdemos de vista los milagros reales cuando reducimos la palabra a una fantasía.

En la Iglesia armenia y en todo el cristianismo, un ángel es un mensajero, a menudo enviado por Dios para revelarnos una verdad. El ángel fue enviado a María para hacerle saber que estaba encinta por obra del Espíritu Santo. No tenemos detalles de qué vestía ese ángel, cómo lucía, ni el color de sus prendas o de su piel. Tampoco sabemos nada sobre su carácter moral, porque ese no es el punto de la historia. La historia busca transmitirnos que María encontró gracia ante Dios y que daría a luz al Niño Jesús.

Cuando nuestra atención es captada por expresiones externas como alas y halos, perdemos de vista el mensaje y, lo que es peor, perdemos el contacto con algo muy especial. Dios siempre nos está hablando, pero nuestros receptores están tan apagados que no escuchamos. Los mensajes de Dios están a nuestro alrededor. Nuestros hijos, nuestros padres, la flor en tu jardín, el hermoso paisaje entre las colinas son mensajes que se nos envían a diario.

Cuando hacemos que las imágenes y los artículos de fe sean más grandes que la vida misma, no tenemos la oportunidad de interactuar, de dialogar. El propósito completo de la religión es involucrarnos, hacer de la vida —nuestra existencia y nuestro mundo— un lugar mejor. Y es por esto que rechazamos la idea del jakatagir, el fatalismo.

En un viejo barrio de Los Ángeles, no muy lejos de nosotros, se encuentra la Catedral Griega de Santa Sofía. Hoy en día, el vecindario está compuesto por muchas etnias diferentes. Frente a la catedral hay un gran letrero en lo alto de otro edificio: Cada uno de nosotros somos ángeles con una sola ala, y solo podemos volar abrazándonos los unos a los otros (Luciano De Crescenzo). Es una hermosa expresión de mensajeros que entablan un diálogo. Solo podemos volar si conectamos los unos con los otros.

Hoy nos reunimos para honrar a un mensajero, alguien que ha traído un mensaje de esperanza a través de su visión positiva del mundo: Osheen Keshishian. Durante más de siete décadas, se ha entregado desinteresadamente a la comunidad armenia y a la Iglesia Armenia. Nacido en Jerusalén, se mudó a Beirut durante la guerra de Palestina y llegó a los Estados Unidos en 1956. Desde su llegada a los Estados Unidos, ha sido el segundo ala para innumerables personas, ayudándonos a volar.

Él es amado y respetado por todos. Al igual que Cher y algunos otros, ¡es conocido por un solo nombre! Cuando dices Osheen, todos saben de quién estás hablando.

Nuestra historia como armenios en la diáspora se remonta a varios siglos, pero fue en el siglo XX cuando la población armenia aumentó aquí, en la Diócesis Occidental, en la costa oeste de los Estados Unidos. Cada vez que los armenios se vieron atrapados en la persecución o fueron exiliados de sus hogares, llegaron a Estados Unidos y la Diócesis Occidental se convirtió en la última parada para ellos. Comenzando con las masacres de la década de 1890, puedes seguir las oleadas de migración hacia Estados Unidos. Por supuesto, estuvo el Genocidio con la llegada de refugiados en la década de 1920, luego la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, la Guerra Civil en el Líbano en la década de 1970, la caída del Sha y la Revolución en Irán de 1979 a la década de 1980, y el colapso de la Unión Soviética en la década de 1990.

La Iglesia Armenia ha estado presente en cada paso del camino. Como académico del mundo armenio, particularmente de la diáspora, Osheen Keshishian ha documentado y dado forma a ese viaje. En la Diócesis Occidental, fue editor del primer periódico diocesano, el Californian. En 1970, Osheen Keshishian fundó y publicó el periódico Armenian Observer. Durante más de 50 años, ha narrado y documentado la historia de la diáspora armenia en las páginas de su periódico.

Mucho antes de Internet o de funciones como Google para responder a tus preguntas, Osheen Keshishian era la fuente de todo lo relacionado con Armenia. Es una enciclopedia viviente de conocimiento sobre temas armenios. Es un mensajero y un educador. En 1985 comenzó a enseñar en el Glendale Community College y recibió formalmente el título de profesor. Ha sido respetado en el escenario mundial, dando conferencias y participando en congresos; sin embargo, siempre tiene tiempo y se hace tiempo para discutir y compartir su sabiduría con todos. Especialmente con los jóvenes, siempre preocupado por el bienestar y el desarrollo de la comunidad armenia.

En 1965, en el 50º aniversario del Genocidio Armenio, un grupo de hombres comenzó a trabajar en el Monumento a los Mártires Armenios en Montebello y vio su finalización y dedicación en 1968 con la bendición del Catolicós Vazken I, de bendita memoria. Osheen Keshishian fue uno de los miembros del grupo que hizo realidad el monumento.

Ha conocido a líderes mundiales, incluyendo a tres presidentes en funciones, y conversó con el presidente Ronald Reagan sobre el Genocidio Armenio. Ha entrevistado a todas las personalidades del mundo armenio durante las últimas siete décadas, desde "gigantes" de la Iglesia como Vazken I, el Patriarca Shnork, el Patriarca Yeghishe, el Patriarca Torkom, los Católicos Karekin I y Karekin II, hasta filántropos de la talla de Kirk Kerkorian y Alex Manoogian, y celebridades armenias como Charles Aznavour, Roupen Mamoulian y Mike Conners.

Uno de los eventos más memorables de su vida surgió de su amistad con el ganador del Premio Pulitzer, William Saroyan. En 1982, se formó un pequeño grupo en Fresno para llevar las cenizas de Saroyan a Armenia para su entierro. El gobierno armenio, a través de relaciones con la diáspora, pidió a Osheen Keshishian que formara parte de este grupo. Con gran honor, se unió a la comitiva y entregó personalmente los restos en Armenia, pero primero fue recibido en Moscú y luego en Armenia para una ceremonia presenciada por más de 50,000 personas.

No olvidemos que todo esto sucedió en el apogeo de la Guerra Fría. Él tiene el don de involucrar a todos en la conversación. Teje una rica historia de anécdotas personales y sabiduría en sus charlas y conversaciones. Por esta razón, The Armenian Observer ha sido respetado como una fuente confiable de información, llevando a casa el mensaje. Sus editoriales eran oportunos, criticaban la vida armenia, ponían el dedo en los desafíos que enfrentamos y luego ofrecían soluciones, dando respuestas que estaban impregnadas de esperanza para el lector y para el mundo armenio.

En la década de 1960, cuando estaba en la escuela primaria en Hollywood, había un puñado de armenios en la escuela pública. Para cuando llegué a la preparatoria Marshall en Los Feliz, el número de armenios había aumentado, pero no mucho. Osheen fue una fuente de conocimiento armenio para nosotros. Tuve la buena fortuna de trabajar con Osheen en el Armenian Observer mientras iba a la universidad. Me gustaría agradecer a nuestro Primado, el Arzobispo Hovnan, por darme esta oportunidad de presentar a Osheen Keshishian ante la congregación. Hoy tengo la oportunidad de expresar mi agradecimiento y aprecio a un hombre que nos enseñó tanto, quien se convirtió en el segundo ala para impulsarnos a nuevas alturas. Fue gente como Osheen la que mantuvo vivo el espíritu armenio. Su activismo en nuestra comunidad siempre será honrado.