Antes y ahora: un siglo de fe capturado en una sola fotografía

En 1927, los primeros pioneros de la Iglesia Armenia en el Oeste se reunieron con su sacerdote, el P. Adom Melikian, para un picnic del 4 de julio en Elysian Park, Los Ángeles. Juntos, posaron para una notable fotografía panorámica que preservó los rostros de una joven comunidad armenia que echaba raíces en Estados Unidos.

Casi cien años después, la Diócesis Occidental ha crecido por todo el oeste de los Estados Unidos y México, con generaciones de feligreses, clero, familias y comunidades que llevan ese legado hacia el futuro.

A medida que la Diócesis se acerca a su centenario en 2027, Su Eminencia el Arzobispo Hovnan Derderian invitó al clero y a los fieles a reunirse una vez más el 4 de julio para recrear ese momento histórico, esta vez frente a la Catedral Armenia St. Leon Ghevontiants.

A Epostle se le confió la tarea de ayudar a hacer realidad esta visión.

Recreando un proceso fotográfico perdido

La imagen original de 1927 se creó usando una cámara panorámica especializada de gran formato desarrollada por Kodak. Este sistema extraordinario podía fotografiar grupos muy amplios manteniendo una claridad excepcional y una distorsión mínima de extremo a extremo.

Esa tecnología ya no está disponible fácilmente.

Para el director creativo de Epostle y fotógrafo profesional Gregory Beylerian, el desafío fue inmediato: ¿cómo fotografiar a casi 200 personas hoy preservando el detalle y la perspectiva extraordinarios de la imagen original?

Tras una extensa investigación y pruebas, se desarrolló un nuevo método fotográfico específicamente para este proyecto.

En lugar de hacer una sola toma de gran angular, el nuevo retrato se crearía a partir de una secuencia de 11 fotografías verticales tomadas una tras otra y unidas posteriormente en una imagen panorámica sin costuras.

El enfoque ofrecía una resolución extraordinaria, pero también un riesgo considerable. Con casi 200 participantes, incluso los movimientos pequeños, los cambios de expresión o los desplazamientos de posición podían hacer que las fotografías individuales fueran difíciles de alinear.

A diferencia de una fotografía grupal convencional, tampoco habría una imagen terminada para revisar en la parte posterior de la cámara.

Solo habría fragmentos.

La mañana del 4 de julio

La preparación comenzó mucho antes de que llegara la comunidad.

Se estudió la Catedral desde múltiples ángulos para encontrar la perspectiva arquitectónica más bella y el mejor lugar para organizar una reunión tan grande. También se consideró cuidadosamente la dirección del sol de la mañana, ya que la fotografía estaba programada para las 9:00 a.m.

Aun así, había algo que no se podía probar de antemano: 200 personas.

El 4 de julio, el clero, las familias, los niños, los líderes comunitarios y los feligreses llegaron vestidos para lo que todos entendían que se convertiría en un momento histórico.

Justo antes de la fotografía, el padre Vazken Movsesian le preguntó a Beylerian: “¿Estás listo?”

“Sí”, respondió él.

El arzobispo Derderian sonrió y añadió: “Tú puedes hacerlo”.

En cuestión de momentos, toda la congregación estaba posicionada frente a la Catedral.

Se fotografiaron tres secuencias completas, 33 exposiciones en total.

El proceso fue sorprendentemente rápido y alegre. Las personas estaban tranquilas, sonrientes y plenamente presentes.

Luego vino la incertidumbre.

“Por primera vez en más de treinta años como fotógrafo profesional, me fui sin saber si realmente había logrado la toma”, recuerda Beylerian. “Todavía no había una fotografía completa. Solo había 11 piezas separadas que de alguna manera tenían que convertirse en una sola”.

Cuando apareció la imagen

El proceso de ensamblar las fotografías tomó alrededor de una semana.

Lentamente, algo extraordinario comenzó a emerger.

La arquitectura se alineó maravillosamente. La iluminación se mantuvo constante. La perspectiva se sintió natural. Los rostros conservaron una claridad extraordinaria.

Lo más sorprendente de todo es que casi todas las personas en la fotografía estaban mirando directamente a la cámara.

Cualquiera que haya fotografiado incluso a un grupo pequeño sabe lo raro que es eso. Alguien suele moverse, mirar hacia otro lado o cerrar los ojos.

Aquí, entre casi 200 personas, surgió un sentido de unidad extraordinario.

Para Beylerian, la experiencia se convirtió en algo más que un éxito técnico.

“Lo que surgió se sintió guiado”, comenta. “Podía reconocer la preparación y la experiencia que conllevó, pero no podía atribuirme toda la responsabilidad de lo que estaba viendo. Todo se había alineado”.

Un detalle se volvió especialmente llamativo: el cetro dorado que sostenía el arzobispo Derderian parecía irradiar una luminosidad brillante en la fotografía terminada.

Para Beylerian, toda la experiencia conllevaba un sentido de providencia divina.

“La lección para mí fue sobre ir más allá del miedo y confiar en la guía que proviene del corazón”, reflexiona. “Había muchas razones racionales para creer que el proceso podría fallar, pero el proyecto simplemente continuó desarrollándose”.

Un retrato monumental de una comunidad viva

El nuevo proceso fotográfico produjo un detalle tan extraordinario que el retrato terminado pudo ampliarse drásticamente sin perder claridad.

Una impresión monumental de aproximadamente 14 pies de ancho por 10 pies de alto fue instalada en el exterior de la Catedral Armenia St. Leon Ghevontiants.

A esa escala, la imagen se convierte en algo más que una fotografía grupal.

Los espectadores pueden acercarse y encontrar rostros individuales —niños, ancianos, clero, familias y líderes comunitarios— mientras siguen experimentando la reunión como un solo cuerpo unido.

La fotografía se convierte a la vez en un logro técnico, un documento histórico y un retrato de una comunidad de fe viva.

Antes. Ahora. Y el siglo por venir.

La fotografía de 1927 capturó a una generación de pioneros armenios construyendo una nueva comunidad.

La nueva fotografía captura a la comunidad que creció a partir de su visión.

Entre las dos imágenes yace un siglo de fe, sacrificio, familia, ministerio y continuidad.

Las personas fotografiadas en 1927 no pudieron haber sabido en qué se convertiría la Diócesis Occidental cien años después. Del mismo modo, quienes son fotografiados hoy no pueden saber exactamente cómo se verá la comunidad dentro de un siglo.

Pero eso es precisamente lo que le da sentido a este proyecto.

Cada generación recibe algo valioso de la anterior, y cada generación está llamada a llevarlo hacia adelante.

Para Epostle, el proyecto Antes y ahora refleja su misión de utilizar la creatividad y la tecnología contemporánea al servicio de algo atemporal.

Dentro de cien años, otra generación podría mirar los rostros de esta fotografía tal como nosotros miramos hoy los rostros de aquellos que se reunieron en 1927.

Y quizá ellos reconozcan el mismo mensaje:

Estuvimos aquí.
Estamos aquí.
Y la luz sigue adelante.

La fotografía Then & Now es una de las muchas iniciativas organizadas como parte de la celebración del Centenario de la Diócesis Occidental. El programa completo de eventos del Centenario se dará a conocer el 6 de octubre en la Conferencia del Clero de la Diócesis Occidental.

Para conocer más sobre la fotografía y pedir reproducciones de alta calidad, visita epostle.net/then-and-now.

HAZ CLIC PARA COMPRAR ESTA IMPRESIÓN