Una vida a medias junto a una vida plena

“La vida media de una cantidad cuyo valor disminuye con el tiempo es el intervalo necesario para que la cantidad decaiga a la mitad de su valor inicial. El concepto se originó al describir cuánto tiempo tardan los átomos en sufrir desintegración radiactiva, pero también se aplica en una amplia variedad de otras situaciones”. (Wikipedia, 26/09/08)

Hoy es mi vida media. He pasado exactamente la mitad de mi vida como sacerdote.

Mi madre tiene una amiga que me llama por mi nombre de bautismo, Hovsep, porque afirma que así es como me ha conocido. Por supuesto, esto es una excusa para ofrecerse a sí misma una sensación sesgada de validación personal, como alguien que me conoció “cuando…”. Pero a día de hoy, la excusa no tiene mucho peso; he vivido un número igual de días como Vazken y como Hovsep. Mañana la balanza se inclinará hacia el otro lado.

Las personas luchan con problemas de identidad toda su vida. Al principio, probablemente habría dicho que luchaba entre dos identidades, pero ahora entiendo que son la misma. El cambio de nombre de un sacerdote solo marca los períodos previos y posteriores a su ordenación, pero su identidad como sacerdote se estableció antes de su ordenación, ya que creemos que su llamado es anterior a la toma de votos.

Recibí mi nombre en honor al gran patriarca del pueblo armenio, Vazken I (Catolicós de 1955 a 1995). Fue un honor que mi obispo ordenante, el arzobispo Vatché Hovsepian, me pusiera el nombre del venerable Catolicós. Vazken I fue consagrado como pastor principal de la Iglesia Armenia casi tres décadas antes, en ese (este) mismo día. (También resulta ser el cumpleaños de Gomidas Vartabed (Soghomon Soghomonian).)

Hace un par de semanas, recibimos un comunicado de la Diócesis indicando que se llevaría a cabo un Hokehankist (servicio de réquiem) especial el domingo 21 de septiembre por el difunto pontífice, Vazken I. Conmemoraban el centenario de su nacimiento. Aquí vamos de nuevo… pensé. O sea, ¿acaso nosotros, como Iglesia Armenia —la IGLESIA VIVA de JESUCRISTO—, no tenemos NINGÚN OTRO servicio además de los servicios de réquiem? O sea, ¿no es posible celebrar en lugar de llorar? Y, para colmo de males (mi malestar mental, claro), el día del réquiem era el 21 de septiembre: ¡el Día de la Independencia de Armenia! Apenas 17 años antes, Armenia, tras haber estado encerrada y reprimida por el estado comunista soviético durante 70 años, proclamó su independencia. ¿Era mucho pedir buscar otra forma de celebrar la vida de este hombre, especialmente en un día tan alegre como el Día de la Independencia? Lo sé, lo sé, es la otra teoría de Einstein: “La locura es hacer lo mismo una y otra vez esperando resultados diferentes”. Es el mismo viejo régimen, ¿por qué espero algo distinto?

Así que me gustaría ofrecer algunas reflexiones sobre la vida de Su Santidad Vazken I. Como alguien que tiene el honor de llevar su nombre, como alguien que sin duda fue conmovido en varias ocasiones por la presencia y el alma de este gigante entre los hombres, observé su vida desde un punto de vista único. Aquí estoy, 26 años después, con el nombre de este hombre que realmente me formó y me dio la oportunidad de servir a nuestra Iglesia.

Para nosotros, al crecer en Estados Unidos, Vazken I era un ícono. Era más grande que la vida misma. Mucho antes de que los mundos simulados dominaran las imaginaciones mejoradas electrónicamente, existía el concepto de una “Armenia virtual”. En las décadas de 1950, 60 y 70, Armenia solo se experimentaba virtualmente. Mi abuela visitó a sus hermanas en Armenia en 1960 y 1967. Recuerdo que cuando se fue, era como si hubiera viajado al Polo Norte. Estaba en algún lugar de nuestra imaginación; no había guías de viaje ni libros. Las revistas de Armenia utilizaban un proceso de selección muy primitivo en sus fotografías, lo que hacía que las imágenes fueran muy difíciles de descifrar. Había una revista que quería ser como Life llamada “Soviet Life”, pero eran tan difíciles de encontrar aquí en Estados Unidos como lo era la revista Life en la Unión Soviética. En 1968, “Soviet Life” presentó a Armenia, y ese fue nuestro primer vistazo a la patria.

Pero las imágenes principales que definieron nuestra Armenia virtual fueron el monte Ararat y la Santa Echmiadzin. El Ararat siempre se dibujaba, se bosquejaba o se fotografiaba con dos picos y nieve en las cumbres. Habíamos oído que estaba dentro de las fronteras de Turquía, pero eso no significaba mucho para nosotros. El Ararat era la montaña armenia. Punto. Al igual que el genocidio, del cual todos provenimos, el Ararat no estaba sujeto a debate. Simplemente se aceptaba como la montaña armenia. Teníamos camisetas, carteles, pósteres y todo tipo de marcas con la montaña de dos picos, y todos la identificábamos como el símbolo de Armenia. La otra imagen, la Santa Echmiadzin, era un símbolo genérico de la Iglesia armenia. No creo que siquiera nos diéramos cuenta de que era el monasterio en sí, pero la imagen llegó a significar “Iglesia armenia”. Y júntalas: Echmiadzin con el telón de fondo del Ararat, ¡y tenías una marca instantánea para Armenia! No había necesidad de pagarle a nadie en Madison Avenue por este tipo de reconocimiento: estaba integrado en nosotros.

Al crecer en Estados Unidos, también teníamos cierta idea de los soviéticos. Los adultos hablaban de ellos como los "chicos malos", pero no fue hasta la época de Ronald Reagan, en los años 80, que él atribuyó el término "Imperio del Mal" a la Unión. Nosotros solo sabíamos que Armenia estaba encerrada en la Unión Soviética y, por mucho que nosotros la llamáramos "Armenia", para el mundo exterior era una gran masa llamada Unión Soviética, y a menudo "Rusia". Recuerdo que esto me volvía loco. Sabía que no éramos rusos, pero era demasiado fácil para los estadounidenses generalizar todo. Si queríamos escribir un informe para la escuela sobre Armenia, teníamos que buscar en los índices de las enciclopedias o los almanaques como una subcategoría de la Unión Soviética. ¡Y ahí estaba, la "RSS de Armenia", la república más pequeña!

Así que, en medio de la guerra fría, una pequeña nación y un pequeño grupo de personas detrás de esa nación, teníamos un héroe. Él se convirtió en el ícono del pueblo armenio. Era el Catolicós Vazken I. Cuando vino a Estados Unidos, no solo fue el jefe de la Iglesia quien nos visitaba, sino que para nosotros era el jefe de la nación. Después de todo, dondequiera que la generación posterior al genocidio se establecía, levantaban una cúpula y consagraban sus iglesias. Iglesia y estado estaban entrelazados.

En 1960, Su Santidad Vazken I se convirtió en el primer Catolicós en visitar los Estados Unidos. Era un hombre de principios. Era un hombre que creía en hacer lo correcto. En Los Ángeles, la comunidad de la iglesia había alquilado el Shrine Auditorium (famoso por los premios de la Academia) para que el Catolicós celebrara la Divina Liturgia. Ese día, el Pontífice salió de su automóvil ante una multitud de varios miles de personas que lo esperaban. Miró hacia arriba, vio la estrella y la media luna en la parte superior del auditorio y se negó a celebrar la Liturgia bajo el símbolo islámico que fue el estandarte del asesinato de 1.5 millones de su pueblo durante el genocidio de 1915. No podía justificar que las iglesias armenias estuvieran vacías ese día mientras él estaba en este auditorio. Y así, los miles que esperaban fueron trasladados a la cercana iglesia de St. James en Adams Blvd.

Tuve la oportunidad de conocer a Vazken I en 1960, luego en 1968 cuando tenía 12 años y más tarde cuando fui al seminario. Por las noches, él daba un paseo por los terrenos del monasterio y nosotros, los jóvenes seminaristas, estábamos alerta: ¿qué pasaría si el Catolicós nos sorprendía SIN estudiar?
Vino a Estados Unidos por última vez en 1987 y celebramos la Divina Liturgia en el Hollywood Bowl. Fue una ocasión memorable, probablemente porque él era mayor. Nos reunimos con él en San Francisco y dio una bendición a mi hijo Varoujan. Era la figura paterna que todos entendíamos que era.

Vazken I era una persona carismática. Recuerdo que cuando falleció (1994), yo editaba una publicación llamada "Window: View of the Armenian Church" junto con Hratch Tchilingirian. Éramos responsables de proporcionar información sobre gran parte de la Iglesia Armenia inmediatamente después del colapso del estado comunista. Nos dio un punto de vista muy especial para analizar los acontecimientos de la Iglesia Armenia. Recuerdo una conversación informal con Hratch, donde hablábamos de los grandes de la Iglesia Armenia. Era evidente que la desaparición de Vazken I era realmente el fin de una era.

Escribí un artículo para el boletín de mi parroquia, "Nakhagoch", inmediatamente después de la muerte de Vazken I. Lo reimprimo aquí por varias razones. Primero, creo que es importante que reconozcamos y honremos a nuestros muertos no solo con réquiems, sino con tributos a su legado. Segundo, como escribo en el artículo, los grandes se vuelven grandes por sacudir al mundo, sí, pero porque sacuden vidas. Ciertamente, Vazken I sacudió mi vida. Finalmente, al comenzar mi año 26 como el sacerdote Vazken, quiero mantener un tributo vivo a este gigante, viviendo los ideales que eran importantes para él y que se entrelazan con mi ministerio.

Reflexiones personales sobre el fallecimiento de Su Santidad Vazken I
por el P. Vazken Movsesian
Septiembre de 1994

Era temprano el jueves por la mañana cuando me conecté a SAIN. Allí, junto con mi correo electrónico habitual, había un mensaje de Estambul, Turquía: Su Santidad Vazken I, Catolicós de Todos los Armenios, de amada memoria, ha entrado en el descanso eterno esta mañana (18 de agosto de 1994) en Ereván.

No fue una noticia impactante, después de todo, el Catolicós había estado enfermo durante algún tiempo. Sin embargo, el mensaje hizo que mi mente divagara.

En las tranquilas horas de la mañana, con el zumbido de un disco duro girando, mirando este mensaje en la pantalla de mi computadora, no pude evitar contemplar a Su Santidad, la Iglesia que representaba y la dirección futura de la Iglesia en nuestra nueva sociedad. Aceleraba mis pensamientos el hecho de que aquí, un sacerdote de una antigua iglesia ortodoxa conservadora, se enteraba del fallecimiento del patriarca a través de un medio dinámico y progresista. Estamos parados en un punto fundamental en la historia de la Iglesia armenia.

No ha pasado mucho tiempo desde que la Iglesia Armenia se vio obligada a servir a su congregación en tierras extranjeras. Su Santidad, el difunto Catolicós, tuvo un desafío difícil ante sí cuando asumió el cargo. La sociedad posterior a la Segunda Guerra Mundial, el estalinismo, el macartismo aquí en Estados Unidos y la Guerra Fría fueron los factores externos, mientras que los cismas entre el pueblo armenio habían contribuido a asesinatos y luchas internas. Sin embargo, el obispo de 47 años de Rumania tomó el timón de nuestra antigua Iglesia y se convirtió en el sucesor número 140 del trono apostólico.

Luchó contra el ateísmo del estado soviético con cautela y tacto. El hecho de que Armenia disfrutara de una vida religiosa y que el seminario Kevorkian operara era un testimonio del estilo diplomático de Su Santidad.

Tuve la buena fortuna y el honor de conocer a Su Santidad en varias ocasiones. Su primera visita a Estados Unidos fue en 1960. Mis padres eran miembros de la ACYO y conocieron al Catolicós como representantes del grupo juvenil de la Iglesia. Yo tenía cuatro años y lo recuerdo solo como un padre cálido y amable. Mi madre le había cosido un portacruz y se lo entregó ese día. Este regalo lo usó durante muchos años.

El portacruz hizo posible nuestro siguiente encuentro, en 1968. Fue más que una oportunidad para no ir a la escuela ese día lo que me hizo querer acompañar a mis padres a visitarlo en Los Ángeles. Tenía 12 años y estaba pasando por la lucha adolescente habitual para encontrar mi identidad. Su Santidad era la encarnación de todo lo armenio. Después de todo, él era el "líder" que venía de la patria.

Recuerdo haber quedado cautivado por su carisma. Era imponente, pero humilde. Permitió que este joven se quedara con él por un día y compartiéramos algunos momentos preciosos juntos. Lo mirabas y sabías que estabas en presencia de un hombre que tomaba su compromiso y su posición en serio. Esta reunión tuvo un gran impacto en mi vida.

No fue hasta después de terminar la universidad que tuve otra oportunidad de conocerlo. Esta vez nuestro encuentro fue en suelo armenio. Nuestro primado, el arzobispo Vatché, me llevó a Echmiadzin en 1977, donde tuve la oportunidad de oro de estudiar en el lugar de nacimiento de nuestra Fe y bajo la sombra de Su Santidad. Nos reuníamos con él una vez a la semana para clases de psicología humana. Aunque el material estaba desactualizado para los estándares contemporáneos, fueron los diálogos personales en los que participamos lo que hizo de esta una verdadera experiencia de aprendizaje.

El tiempo que pasé en Echmiadzin es como un sueño ahora. Veíamos al Catolicós a diario cuando caminaba por el jardín, en la mesa del comedor o en la iglesia.

En 1982, nos conocimos de una manera más espiritual. Fui ordenado en la sagrada orden del sacerdocio el 26 de septiembre, en el aniversario de la consagración de Su Santidad como Catolicós. En esta ocasión, el arzobispo Vatché me nombró Vazken, en recuerdo de ese aniversario.

La última vez que nos vimos fue en 1987, cuando Su Santidad realizó su última visita pontificia a Estados Unidos. Estaba cansado y la edad y la lucha de su pueblo lo estaban alcanzando. Sin embargo, no dejó de inspirarnos. Como fieles de San Andrés, lo saludamos en varias funciones y servicios celebrados aquí en el Área de la Bahía. En el último día de su visita, tuve el honor de aceptar en nombre de los feligreses de San Andrés una cruz de mano de oro, que ahora descansa en nuestro altar. En las próximas semanas, leerás en la prensa armenia muchas biografías sobre un gigante de hombre, sobre un patriarca que sostuvo las riendas de la Iglesia Armenia durante casi cuatro décadas, sobre las luchas internas y las aspiraciones nacionales de un padre.

En estos breves párrafos, he resumido su influencia en mi vida. A veces, proyectamos en nuestros líderes y 'héroes' imágenes más grandes que la vida, con influencias e impactos globales. Por desgracia, olvidamos que su mayor obra se realiza a nivel humano, transformando sus preocupaciones en acciones: abrazar a un niño, dedicar tiempo a un joven, enseñar a un estudiante e inspirar con su ejemplo y sus actos. Así es como el difunto Catolicós marcó mi vida.

En cuanto al correo electrónico y los discos duros, siempre tendremos herramientas. Pero la inspiración es algo que solo podemos recibir de seres humanos que tienen alma, sueños y amor.

Doy gracias a Dios por la oportunidad de haber conocido a Su Santidad Vazken I como líder, maestro y padre. Que Dios repose su alma y siga brindándonos inspiración.