Conociendo a Khoren de Khorenian
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| Maestro Khoren Mekanejian con el P. Vazken y Susan en el Seminario Armenio St. Nersess, Armonk, NY 2018 |
No esperaba este encuentro. Se presentó ante mí como el Maestro Khoren. ¿Podría ser él?, pensé. No. Él era de hace mucho tiempo, contemporáneo de Lusine Zakarian. Estuvo en la Santa Etchmiadzin cuando yo estuve allí en la década de 1970. El Maestro Khoren es el reconocido y distinguido director del Coro de Etchmiadzin, quien ha escrito una de las melodías y arreglos de la Divina Liturgia para la Iglesia Armenia. Si él era el Khoren del Badarak Khorenian, ¿qué hacía en la mesa del comedor en St. Nersess en Armonk, Nueva York?
“Él nos enseña música y canto litúrgico armenio”, respondió uno de los estudiantes. El Maestro extendió su mano para presentarse y me dijo que esperaba con ansias celebrar la Liturgia juntos este próximo domingo en la Catedral. Yo seguía pensando: ¿Podría ser él? “¡Ah! Suenas como si fueras barítono”, me dijo el Maestro mientras salía por la puerta. “Podremos cantar en las tonalidades más altas”. Ojalá entendiera cómo un barítono de notas graves dio permiso para tonalidades más altas, pero en ese momento hice una leve inclinación de cabeza y sonreí mientras él salía de la habitación.
“¿Qué tan seguido tomas clases con él?”, le pregunté a uno de los seminaristas. “Una vez a la semana. El resto de la semana el Maestro está en la Catedral”. Tiene que ser él, pensé. ¡Por supuesto! Es él.
Una hora después hicimos un recorrido por el seminario. Los seminaristas estaban ansiosos por mostrarnos el lugar. Yo estaba impaciente por comprobar mi corazonada. Él estaba en un descanso, entre sesiones de clase. Estaba desafiando a uno de los estudiantes con una pregunta sobre Aravod Looso: ¿Qué verso de los 36 versos (que corresponden a cada una de las 36 letras del alfabeto armenio) no sigue la rima rítmica de repetir el primer carácter (y por lo tanto el sonido fonético)? Me uní a la actividad. No había hecho mi acertijo mental del día; era un desafío que no iba a dejar pasar.*
Confirmado: Este es el Maestro Khoren. He tenido una pregunta candente que estoy seguro de que podrá responder. He guardado este archivo mp3 en mi Drop Box precisamente para una ocasión así. Es Zarouhi Vartian, cantando Marmin Derounagan durante mi Badarak de ordenación. Es una melodía única que solo he escuchado cantar en unas pocas iglesias, incluida mi primera parroquia en Cupertino. Se la pongo al Maestro. Admite que nunca la ha escuchado, pero comienza a tocar algunos acordes en el teclado Yamaha de los años 90 que tiene frente a él. Nos han invitado a su salón de clases. Explica que las progresiones de acordes sugieren lo que Komitas llamó “himnos armenios urbanizados”. Los himnos armenios son cantados y expresados por los aldeanos, quienes entrelazan el espíritu de la tierra y el aire en nuestras oraciones, aclara. Hoy en día, todos quieren salir de la iglesia. No tolerarían un himno tan largo y tedioso. “¿Sabes cómo llegué a escribir la música para el Badarak?”
¡Es esto! Estamos sentados cara a cara con el hombre que escribió una de las tres melodías autorizadas (Yegmalian, Komitasian, Khorenian) para nuestra Divina Liturgia. Y ahora, frente a este teclado, estamos a punto de escuchar la historia de cómo nuestra Iglesia adoptó una nueva forma. ¡Sí! Sucedió, no en el siglo XXI, sino cuarenta años antes.
Él compartió su historia. Comienza admitiendo: “No soy compositor. Dirijo coros. Soy un director coral”. Y a partir de esta humilde confesión, cuenta la historia de lo que puede parecer un accidente de eventos, pero que, como descubrimos, es la forma en que lo Divino obra a través de nuestras vidas.
Khoren Mekanejian era el director del coro en la Catedral Madre de la Santa Etchmiadzin. Entre sus muchos cantantes estaba Lusine Zakarian, el “ruiseñor” de la Iglesia Armenia, si no es que de toda Armenia. El Catolicós de aquel entonces era el venerable Vazken I, quien tenía un asiento en primera fila en cada Badarak celebrado en Etchmiadzin. Un domingo, el Catolicós llama al Maestro a su oficina después de la Liturgia. Tiene una crítica sobre la forma en que se canta “Miayn Sourp”. Lusine está acentuando la primera sílaba de Mi~ayn y esto evoca imágenes negativas. “Mi” = ¡no! “Mi nusdir” = ¡no te sientes! “Mi khosir” = ¡no hables! El Catolicós no quería que se acentuara la redacción negativa de “Mi”. Le dijo a Khoren que, por favor, le indicara a Lusine que acentuara la segunda sílaba, que alargara la segunda sílaba, Miayn~.
Después del Badarak, en la mashutka que lleva a los cantantes de regreso a Ereván, el Maestro le dice a su cantante estrella que, por favor, acentúe la segunda sílaba. Ella acepta.
El siguiente domingo, durante el Badarak, una vez más, Lusine acentúa el Mi en el Miayn. Vehapar escucha lo evidente. Después de la iglesia, llama a Khoren a su oficina. “¿No se lo dijiste?” “Sí, se lo dije, Vehapar Der”. ¿Qué pasó? Envía a un diácono a llamar a Lusine a su oficina. Ella llega y admite que Khoren se lo había dicho, pero que no cumplió. Con una sonrisa en el rostro, Khoren nos cuenta que en ese momento “me sentí aliviado. La culpa ya no era mía”.
El domingo siguiente, sucede lo mismo: Lusine acentúa el Mi en lugar del Ayn. Ahora Vehapar está realmente molesto. Tanto, que no asistió a la iglesia el domingo siguiente. Esto no puede suceder, piensa Khoren. Así que escribe la música para Miayn Sourp, con la indicación de acortar la duración del Mi y compensarlo extendiendo la duración del ayn. Se la entrega a Lusine y practican. Llegado el domingo por la mañana, ella canta Miayn Sourp según las especificaciones que el Maestro había escrito. Vehapar queda complacido y agradece al Maestro.
Ahora dice que hay variaciones del Miayn (=solo/junto/único), particularmente como se canta en Amen Hayr Sourp, Vorti Sourp, Hoki Sourp. El Maestro contempla la expresión de la Trinidad en la Iglesia Armenia como Tres Personas en una Naturaleza. Su desafío es presentar a tres personas –Padre, Hijo y Espíritu Santo– como expresiones únicas y, sin embargo, unidas en una sola Naturaleza. Compone la música para el himno ¡y es un éxito! A Vehapar le encanta.
Así que ahora Vehapar pide el Der Voghormia. Quiere una nueva expresión que invoque la Misericordia del Señor. El Maestro ha tenido suficiente. “No soy compositor”, protesta. “Soy director de coro”. Pero Vehapar quiere escuchar un nuevo Der Voghormia.
Khoren vive cerca de Dzidzernagabert. Rezó. Las llamas, el humo, el aire le dieron la melodía. Toca unos compases para nosotros en el teclado. Nos conmovemos hasta las lágrimas.
Llevó la música a casa de Lusine y se la tocó en el piano. Ella cantó y trabajaron juntos para perfeccionar las armonías. Le dolía la cabeza por la estresante exigencia de este proyecto. Le pidió que le preparara un café. Ella fue a la cocina y siguió cantando mientras él tocaba el piano desde adentro. Minutos después, le trajo su café. ¡Se había equivocado y le puso sal en lugar de azúcar! La exigencia de producir este himno era igual de estresante para ella.
El Der Voghormia de Khoren se cantaba regularmente en el Badarak dominical. El Catolicós Vazken se conmovía hasta las lágrimas cada vez que lo escuchaba. Una vez, un grupo de monjas de Roma vino a Armenia y visitó la Santa Sede. Cuando escucharon el Der Voghormia en la Catedral Madre de Echmiadzin, todas se secaban las lágrimas. Vehapar llamó a Khoren a su lado y, señalando a las hermanas, dijo: “¿Ves? No soy solo yo quien se siente así con tu interpretación”.
Ahora Vehapar subió la apuesta; quería que todo el Badarak fuera escrito por Khoren. ¡Esto era demasiado! ¿Cómo podría yo escribir un Badarak o siquiera atreverme a estar a la altura de Yegmalian y Komitas? Khoren una vez más mostró su humildad al pedirle a Vehapar que abandonara este proyecto. Y una vez más, el venerable Vazken I, en una muestra de su sabiduría, replicó: “Los católicos tienen 20, 30 o quizás 40 interpretaciones diferentes de la Divina Liturgia. ¿Es mucho pedir una tercera para nosotros?”
“Su Santidad”, continuó Khoren en su protesta, “está Aram Khatchadourian. Está Babajanian. Todos ellos son compositores. ¡Yo soy director de coro!”. A lo que Vehapar respondió: “Sí, pero ellos no han respirado el khung (incienso) de nuestra Iglesia Armenia. La Iglesia está en tu sistema”.
El Badarak de Khoren fue escrito. Se celebraba una vez al mes en Echmiadzin y en varias iglesias de toda Armenia. Él admite que eso fue así solo porque el Catolicós Vazken insistió ante sus obispos, muchos de los cuales habían expresado oposición a que se introdujera algo nuevo en la iglesia. Hoy, se celebra regularmente en la Catedral de San Gregorio en Ereván y en otras iglesias según se solicite.
Fue un momento memorable que compartimos con el Maestro, un recordatorio de que nuevas melodías, nuevas armonías y nuevos cantos son posibles. Por supuesto, para mí, las expresiones musicales son una metáfora de cosas aún mayores. Pero esta tarde, nuestras lágrimas nos han dejado sin palabras al estar en su presencia y escuchar su historia.
*Respuesta al desafío del Maestro: La estrofa que comienza con la letra “vo”, ya que está conectada con el “vieun” y, por lo tanto, produce el sonido de “oo” en uno de los versos.
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