Para que Armenia escuche: Una misión, varios corazones compasivos y 1800 milagros
Sabíamos que este sería un viaje emotivo cuando el arzobispo Hovnan Derderian nos llamó para preguntarnos si acompañaríamos a los Kavoukjian a Armenia en la misión de la Fundación Starkey Hearing. No se trataba de un viaje para ver lugares antiguos, sino de participar en una misión llamada simplemente: “Para que Armenia pueda oír”. Así que, Yeretsgin Susan y yo partimos hacia la patria esperando un milagro. Pronto descubriríamos 1,800 milagros en proceso.
Esta no fue mi primera experiencia con la Fundación Starkey Hearing. El pasado julio, por invitación del Sr. y la Sra. Armen y Haikouhi Kavoukjians, asistí a la gala anual de recaudación de fondos de Starkey, donde figuras como Steve Tyler (Aerosmith), Daymond John (Shark Tank), John Fogerty (CCR) y muchas otras celebridades del mundo del entretenimiento y los deportes prestaron su talento y su nombre para que "el mundo pueda escuchar". Esa noche se recaudaron más de 7 millones de dólares para llevar la posibilidad de oír a diferentes países. También fue una velada especial porque, por primera vez, se presentaba a Armenia ante los asistentes a la gala. En cuestión de minutos, se recaudaron miles de dólares para la misión en Armenia con el fin de brindar audición a quienes menos podían permitírselo, a aquellos que posiblemente nunca habrían tenido la oportunidad de acceder a esta tecnología. Así, el trabajo preliminar estaba listo. Nos dirigíamos a Armenia.
La Fundación Starkey Hearing fue fundada por Bill Austin, quien cree que oír es un un vehículo para reflejar el cuidado y mejorar la vida de las personas, sus familias y sus comunidades. Durante más de 50 años, Austin ha brindado el don de la audición a personas necesitadas, bajo una premisa sencilla: "Solos no podemos hacer mucho. Juntos podemos cambiar el mundo". Con la ayuda de miles de voluntarios y colaboradores, Bill y su esposa Tani Austin han entregado el don de la audición a quienes lo necesitan, capacitándolos para alcanzar su máximo potencial.
Starkey llegó a Armenia gracias a los esfuerzos de Armen y Haikouhi Kavoukjian, proveedores médicos locales (Comfort Care Medical Products), quienes propusieron a los Austin llevar al equipo de Starkey a la tierra de Ararat. El sueño de los Kavoukjian se hacía realidad con nuestros pasos en suelo armenio. La primera fase de la misión armenia tuvo lugar a principios de este año, cuando el equipo de Starkey visitó Ereván para tomar medidas para los ajustes de los audífonos. Ahora estábamos aquí para la segunda fase, junto a los Austin, los Kavoukjian, el equipo de Starkey y decenas de voluntarios. En el transcurso de tres días, 1,800 personas encenderían sus dispositivos para tener la oportunidad de oír.
El Hamalir de Ereván, el Complejo Deportivo y de Conciertos Karen Demirchyan, fue el sitio de esta fase de la misión. El desafío era movilizar a cientos de personas para brindarles exámenes auditivos, educación, colocación de audífonos y luego proporcionar instrucciones continuas sobre el cuidado de los dispositivos. Autobuses desde Gyumri, Vanadzor y otras ciudades trajeron a cientos de personas de las áreas periféricas, mientras que los habitantes de Ereván llegaron directamente al complejo.Desde un extremo del Hamalir, los pacientes se registraban. Eran recibidos por voluntarios amables que los dirigían según sus necesidades. Después de los exámenes y el proceso educativo, los milagros comenzaron a suceder. Uno a uno, los pacientes se acercaban a los audiólogos y técnicos. Uno a uno, sus oídos se abrían al mundo del sonido. Los audiólogos provenían de diferentes países. Sin conocer el idioma armenio, fueron asistidos por voluntarios que traducían las preguntas básicas de “¿Puedes oír esto?” o “¿Oyes que?” Y de repente… ¡hubo una transformación! ¡De repente hubo sonido! No pasó mucho tiempo antes de que las sonrisas reemplazaran los rostros de desesperanza. Para muchos, esto ofreció una nueva oportunidad de vida. Pronto hubo comunicación: “¿Puedes oír esto?” se convirtió en “Lusum es?” y “Lav ah?”
Para muchos, la pérdida de audición había sido un proceso gradual que ocurrió a lo largo de los años. Pero para algunos, la audición no fue más que susurros tenues durante toda su vida. Ese fue el caso de un niño que vino de las aldeas. Su pérdida auditiva era tan grave que nunca había oído correctamente. A los 11 años, no había asistido a la escuela debido a la falta de programas para personas con discapacidad auditiva. En el momento en que le colocaron y encendieron su audífono, se iluminó de emoción. ¡Podía oír! Las lágrimas de alegría rodaron por su rostro, al igual que por los nuestros: fuimos testigos de este milagro. Y... si este hubiera sido un milagro único, ciertamente habría sido razón suficiente para venir a Armenia, pero trágicamente, la historia de este niño no fue un evento aislado. Uno tras otro, fuimos testigos del milagro del sonido tanto en jóvenes como en mayores. Los niños escuchaban la voz de sus padres mientras los padres escuchando la risa de sus hijos por primera vez. Hubo abundancia de lágrimas de alegría y abrazos de agradecimiento a nuestro alrededor.
Me viene a la mente la escena bíblica relatada en el Evangelio de Marcos, capítulo 7. Llevaron a un hombre sordo ante Jesús, pero junto con su audición restringida, la lengua del hombre "estaba trabada". Cuando Jesús sanó su audición, las Escrituras nos dicen que “y su lengua fue liberada…”. ¡Recuperar la audición fue solo el comienzo de un gran cambio en su vida! Mucho más estaría ahora a su alcance. Del mismo modo, aquí en Ereván, los audífonos abrieron los oídos de los pacientes, sin duda, pero aún más, sus vidas se abrieron a posibilidades de comunicación, interacción, educación, una vida mejor y, en última instancia, a convertirse en agentes de cambio en sus comunidades.
Este fue, sin duda, un viaje espiritual. Su Eminencia, el arzobispo Hovnan Derderian y la Diócesis Occidental fueron patrocinadores de la misión, y agradezco la oportunidad que nos dio a Yn. Susan y a mí de ser parte de esta creación de milagros. El Círculo Agape de la Diócesis Occidental, presidido por la Sra. Alice Chakrian, fue un apoyo financiero para este proyecto. Por nuestra parte, llevamos las oraciones y la asistencia financiera de nuestro grupo de estudio bíblico de Glendale y la misión In His Shoes.Tras la misión, el equipo de Starkey fue recibido en la Santa Sede de Echmiadzin, donde el arzobispo Natan Hovhanissian dio la bienvenida y elogió al grupo por su labor. Transmitió las bendiciones de Su Santidad Karekin II, el Catolicós de Todos los Armenios, quien se encontraba fuera de la Santa Sede, en Alemania.
Más de 1,800 personas recibieron audífonos durante los tres días de operación. La televisión de Ereván dio a conocer el evento localmente y, para el tercer día, muchos habitantes habían llegado sin registrarse. Lo que pudo haber sido una situación difícil se solucionó rápidamente cuando Bill y Tani Austin nos aseguraron que todos serían atendidos y recibirían sus audífonos, si no ese día, en la próxima visita de Starkey a Armenia a principios de 2018. Además, a cada persona que recibió un audífono se le ofrecieron instrucciones sobre el cuidado y mantenimiento del dispositivo, junto con un suministro abundante de baterías.
Funcionarios del gobierno armenio recorrieron las operaciones y se reunieron con los organizadores y médicos de Starkey. El Dr. Ara Babloyan, actual presidente de la Asamblea Nacional de Armenia, estuvo entre los visitantes y quedó verdaderamente impresionado por el alcance y la magnitud de las operaciones, destacando la manera fluida y eficiente en la que se llevó a cabo la distribución. En el último día de la misión, el Parlamento armenio reconoció la labor de la Fundación Starkey, honrando a Bill Austin con menciones honoríficas y a toda la familia Kavoukjian por este importantísimo esfuerzo y trabajo humanitario. La misión continúa y seguirá adelante en los próximos meses a medida que se exploren las siguientes fases. Se necesitaron las oraciones y los incansables esfuerzos de cientos de personas para lograr esto. Fue fundamental para el éxito del proyecto el invaluable trabajo de Lianna Sahakian, coordinadora internacional de proyectos del Fondo Infantil Arabkir.
Los Kavoukjians ofrecieron la cena de agradecimiento de Starkey en Megerian Carpets, en Ereván. Allí, el equipo de Starkey disfrutó de una excepcional comida, música, danza y cultura armenias. Cuando se entregaron los premios Starkey, otorgaron uno a la Diócesis Occidental y otro a la Iglesia Madre de la Santa Etchmiadzin. Tuve el honor de recibir estos premios en nombre de la Iglesia, pero después de todo lo que habíamos presenciado en los últimos días, era evidente que estos reconocimientos no eran necesarios. Los milagros son parte de la vida cristiana. Fuimos testigos de verdaderos milagros mientras las personas escuchaban, reían, lloraban y comprendían el poder del amor. Habíamos recibido nuestro premio en los milagros que presenciamos. Y así, que los premios inspiren a otros a extender sus recursos para ayudar a quienes lo necesitan. Que todos nos sintamos alentados a ser parte de la creación de milagros que nos rodea y que es tan necesaria en nuestro mundo actual. 
Para donar a esta misión, contacta a aram@comfortcare.com
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