Fue hace 20 años hoy: La historia no contada del Centro de Ministerios Juveniles de la Iglesia Armenia.

Entre los años 2003 y 2016 llevamos a cabo un experimento en una zona de Glendale, California, conocida como “Zona Cero”, un lugar que las organizaciones armenias habían ignorado y olvidado, un lugar donde la educación, la identidad y la oración se unieron.

Esta es una serie sobre los milagros que presenciamos en esta pequeña iglesia de la esquina, la cual cuenta con un ministerio de alcance mundial. Es parte de la serie de podcasts Armodoxy for Today, que explora la Iglesia Armenia actual siguiendo el modelo de la antigua Iglesia Apostólica.

Episodio de hoy: Visión enfocada

En 1996 fui llamado a ser el párroco de la Iglesia Armenia de San Gregorio en Pasadena. Era una de las parroquias más grandes de la diócesis, en términos de personas y potencial. En cinco cortos años habíamos desarrollado una próspera presencia juvenil en torno a la iglesia. Hubo eventos y salidas, claro, pero el fenómeno se centraba en la presencia de los jóvenes en la iglesia misma. La antigua Divina Liturgia se celebraba con participantes jóvenes. En 2002, gracias a los esfuerzos de Aram Krikorian y el Dr. Nubar Sethian, produjimos un álbum de CD de himnos de la Iglesia Armenia llamado “Visión enfocada”. El nombre del álbum explicaba nuestro énfasis como comunidad. En las notas del álbum, escribí: Enfoca tu visión en Dios y deja que Él se encargue de tu crecimiento.

A finales de 2002, el Primado, el Arzobispo Vatché, me invitó a la Diócesis Occidental como Director de Ministerios Juveniles. El desafío era bastante sencillo: replicar el éxito que tuvimos en Pasadena a mayor escala para toda la Diócesis. Oramos al respecto, contemplamos, sopesamos las opciones, oramos y finalmente aceptamos el desafío. Comencé a trabajar en la sede de la Diócesis Occidental en Burbank, California, que había sido adquirida recientemente y estaba en proceso de establecer lo que hoy conocemos como el complejo de la Catedral de San León Ghevondyants. Recuerdo estar en una oficina pequeña y, después de un par de semanas de adaptarme a mis nuevas circunstancias, comencé a cuestionar mi decisión de aceptar este nuevo Departamento de Juventud. Específicamente, recuerdo estar sentado en esta oficina, con ideas y propuestas para el ministerio juvenil en la pantalla de mi computadora, pero pensando en todo lo que había dejado y renunciado para estar aquí. Llamé a mi esposa Susan por teléfono para desahogarme un poco. Habíamos renunciado a un pastorado en una de las parroquias más grandes de nuestra diócesis, lo habíamos hecho con oración, y ahora estaba sentado en una oficina pequeña, tratando de establecer un programa. De acuerdo, solo habían pasado dos semanas desde que comencé, pero la paciencia no es una de mis virtudes.

Susan y yo nos consolamos mutuamente durante esa llamada y regresé al trabajo. Esa misma tarde sonó el teléfono. Era Vatché Mangasarian, productor del programa de televisión de la Red Nacional Armenia. Yo era un invitado frecuente en su programa durante mi tiempo en la iglesia de Pasadena. Él me brindaba un espacio abierto para hablar sobre los problemas que ocurrían en la comunidad, especialmente con los jóvenes armenios en situaciones difíciles. Su programa era un resumen vespertino que se transmitía en el mercado de Glendale. Vatché me dijo que había un caballero que quería conocerme. Su nombre, un nombre que pronto llegaría a conocer muy bien, era Onnik Mehrabian, el propietario y presidente de un nuevo concesionario de automóviles Kia coreanos. Me dieron una dirección y fui a conocer al Sr. Mehrabian.

La dirección, en Central Ave. en Glendale, me llevó a un gran estacionamiento de autos usados. Al preguntar por el Sr. Mehrabian, me llevaron a su oficina privada en la parte trasera del lote. Este caballero se presentó y me dijo que me había visto hablar sobre temas juveniles en el programa de televisión de Mangasarian. ¡Me dijo que quería regalarme una iglesia! Fue interesante, porque a pesar de lo inusual de su oferta, no me inmuté en absoluto. En mi mente, seguía pensando en lo que había reflexionado temprano ese día, sobre orar por nuestro Ministerio Juvenil y dejar mi pastorado. De hecho, le dije algo como que era un gesto amable y que estaba seguro de que al arzobispo le encantaría hablar con él. Ni siquiera me incluí en la ecuación. ¿Qué querría yo con una iglesia? Ya estaba en una y ahora intentaba organizar un ministerio juvenil.

Subí a la camioneta Chevy del Sr. Mehrabian y me llevó a la iglesia en la esquina de las calles Kenilworth y Stocker en Glendale. Su llave abrió la puerta trasera. Subimos las escaleras hacia unas oficinas antiguas y, de camino, notamos un gran salón y una cocina que necesitaban reparaciones urgentes. Caminamos hasta el área principal de la iglesia. Durante todo este tiempo, aún no comprendía del todo la magnitud de esta oferta. Alguien a quien no conocía hace apenas media hora quería regalarme un edificio de iglesia. ¿Qué haría yo con una iglesia? Ya tenía una de las más grandes, ¿qué querría yo con este edificio en ruinas? El santuario necesitaba aún más reparaciones que el salón de la planta baja. Era una habitación grande, con bancas de madera muy desgastadas, alfombras hechas jirones y un área de escenario dominada por una piscina para adultos donde se realizaban los bautismos. Al principio, pensé en compartir este hallazgo con el arzobispo, pero ahora, al ver el estado del edificio, incluso dudé de si le interesaría.

Onnik Mehrabian me dio un recorrido por todo el edificio. Entramos por la puerta trasera y terminamos en las puertas principales. Desde adentro, abrió las puertas delanteras para que pudiera ver el patio. Al abrirlas, para mi total sorpresa, ¡vi edificios escolares! Estaba parado justo frente a un conjunto de escuelas: la primaria Keppel, la secundaria Toll y la preparatoria Hoover. Me quedé sin palabras. Las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas. Mi nuevo amigo me miró con una sonrisa muy amable y satisfecha. No pude contenerme. Habíamos orado por un centro de ministerio juvenil, ¿a dónde más pensaba que Dios me llevaría? ¿Qué esperaba? ¿Que Dios me llevara a trabajar en un asilo de ancianos? ¡Por supuesto que no! ¡Me trajo y me puso justo frente a la mayor concentración de jóvenes armenios fuera de Armenia!

Le estreché la mano al Sr. Mehrabian y llegamos a un acuerdo. Este edificio sería designado ahora como el Centro de Ministerios Juveniles de la Iglesia Armenia. En 40 días, él renovaría y reconstruiría este edificio según nuestras especificaciones. Oramos por un Ministerio Juvenil y Dios nos dio un centro desde donde operar. A veces (en realidad, la mayor parte del tiempo) nuestra duda crea nuestros mayores obstáculos. Cuando oramos, debemos hacerlo y luego darle a Dios suficiente espacio para respondernos. Es exactamente como dijimos hace veinte años: Enfoca tu visión en Dios y deja que Él se encargue de tu crecimiento.

Acompáñame mañana, mientras continuamos el viaje que comenzó hace 20 años hoy.

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