La mujer en la Iglesia Armenia: La primera acólita

Seta en sus propias palabras, en la conferencia de la AIWW de 1996

Aprecio la oportunidad de contarte sobre mi experiencia al convertirme en acólita ordenada de la Iglesia Armenia. Es un tema muy cercano y querido para mi corazón.

Comencé a participar activamente en la Iglesia Armenia de San Andrés en Cupertino, California, cuando me mudé a media hora de casa para asistir a la Universidad de Santa Clara. La iglesia estaba a solo 10 o 15 minutos de la escuela, así que asistía semanalmente y me involucré en el coro, en la ACYO y en otras actividades relacionadas con la iglesia. Era una comunidad pequeña, cálida y acogedora con muchas personas de mi misma edad.

Con el paso del tiempo, cada domingo mientras cantaba en el coro, miraba hacia el altar y no podía evitar notar cuántos de mis compañeros varones servían allí. Sentía envidia y pensaba que yo también tenía la capacidad y el llamado para servir. Después de todo, hablaba y leía armenio (a diferencia de muchos de ellos) e incluso tomaba clases de religión en mi universidad jesuita. Eran mis amigos y, en la iglesia, estos jóvenes participaban en los mismos estudios bíblicos que yo, iban a los mismos retiros, colaboraban en proyectos como yo, y algunos incluso eran miembros de la ACYO el año en que yo la presidí. Sin embargo, yo misma me sentía confinada a cantar en el coro debido a mi género.

Mi gran oportunidad comenzó en un taller durante uno de nuestros retiros religiosos anuales, dirigido por nuestro propio P. Vazken Movsesian y el P. Vartan Kasparian, sacerdote de Yettem, California. Uno de los participantes preguntó por qué las mujeres no podían servir en el altar en la Iglesia Armenia. Ambos sacerdotes se miraron y estuvieron de acuerdo en que no había ninguna razón "oficial" por la cual las mujeres no pudieran participar en la divina liturgia en el altar. El P. Vazken incluso fue un paso más allá y dijo que ofrecería formación de diácono a cualquiera que estuviera interesado. No podía creer lo que oía. Al terminar el taller, me acerqué al P. Vazken y le pregunté si hablaba en serio sobre su oferta. Me dijo que, por supuesto, lo hacía. Así que le dije que estaba interesada en recibir la formación.

Y con eso, el trabajo comenzó. Empecé a asistir a las sesiones semanales de formación para diáconos que impartía el P. Vazken. Me alegró ver que fui recibida sin resentimiento en el grupo de 5 o 6 jóvenes que ya estaban comprometidos con la formación. Como ellos ya servían en el altar regularmente, me llevaban mucha ventaja y fueron de gran ayuda para ponerme al día. El objetivo del P. Vazken era tener servidores oficialmente ordenados en el altar, y como ninguno de nosotros estaba ordenado, esa era la meta hacia la que todos trabajábamos.

A lo largo de aproximadamente un año, mientras nos formábamos, el P. Vazken educó lentamente a la congregación y a la comunidad con artículos y charlas sobre el papel de la mujer en la iglesia. Por supuesto, durante este tiempo, mis compañeros continuaron sirviendo en el altar mientras yo esperaba en el coro.

Finalmente, todo se hizo realidad el 9 de diciembre de 1984. Todos recibimos el sacramento de la ordenación de manos del Arzobispo Vatche Hovsepian, primado de la Diócesis Occidental. Éramos siete en total. Era el día que todos esperábamos. Mi presencia y participación en la ordenación fue algo muy natural. No hubo grandes celebraciones ni alboroto por parte del clero o de la congregación porque una mujer fuera ordenada. Fue como si fuera un acontecimiento cotidiano. La verdadera prueba llegó el domingo siguiente, cuando finalmente pude estar en el altar. Fue una experiencia maravillosamente espiritual y satisfactoria. Realmente aprecié la oportunidad de estar allí y servir. En general, la congregación fue muy solidaria, con comentarios positivos y ánimo. Por supuesto, siempre hay personas a las que les incomoda el cambio, y eso es de esperar, pero finalmente, cuando la novedad pasó, incluso esas personas cambiaron de opinión. Nunca me sentí como un bicho raro porque contaba con el apoyo del P. Vazken, mis amigos y mi familia. Me sentí con derecho a estar allí. ¡Lo cual es un buen sentimiento para tener en la iglesia de una!

Continué sirviendo los domingos y asistiendo en bodas, funerales y bautizos hasta el verano de 1986, cuando me gradué de la SCU y me mudé al área de Boston. Una vez en Boston, por supuesto, quise continuar inmediatamente con mi llamado a servir. Me sentía como en casa en la Iglesia Armenia y pensé que sería un refugio en una ciudad nueva y extraña. Sabía que sería una novedad para la Diócesis Oriental. Después de todo, no había oído hablar de ninguna otra acólita en ninguna parte del país. Esperaba servir de aliento para otras mujeres interesadas en la costa este para que dieran un paso al frente. Pero no estaba preparada para lo que venía. Aparentemente, el Arzobispo de la Diócesis Oriental no compartía los puntos de vista del Arzobispo de la Diócesis Occidental, de la misma iglesia, ordenados por el mismo Catolicós. Nunca soñé que mi ordenación no sería reconocida por las iglesias del este.

En la primera iglesia a la que fui, me invitaron a cantar en el coro. Había hecho eso desde que tenía doce años y sentía que necesitaba continuar el trabajo que había comenzado. En la segunda iglesia, el sacerdote fue acogedor y comprensivo con mi situación. Me invitó a participar en las letanías del servicio matutino y me permitió sostener velas en procesiones o ceremonias especiales fuera del altar. Era mucho menos de lo que había estado haciendo en San Andrés, pero era un comienzo y me estaba quedando sin iglesias a las que ir. Esta vez, sin embargo, sí sentí la mirada penetrante de la gente y el resentimiento de los servidores de larga trayectoria del servicio matutino. Y una vez más, cuando comenzó la divina liturgia, volví al coro. Estaba de vuelta al punto de partida. Realmente podía entender que las manos del pastor estaban atadas y que realmente no podía operar fuera del sistema de valores del Primado.

Era una congregación enorme y apenas conocía a nadie. Sentí que no podía luchar la batalla sola. Después de todo, tenía una nueva vida y una carrera que comenzar. Poco a poco dejé incluso de asistir a la iglesia porque se sentía vacía. Algo se había escapado. Ya no obtenía de ella lo que solía obtener, ni dar, dicho sea de paso.

Ahora, como madre, me gustaría que mis hijos aprendieran y participaran en la rica tradición de nuestra iglesia, pero lucho con la idea de exponer a mi hija a una iglesia que es patriarcal e inconsistente. No quiero que se sienta alienada o inferior por ser mujer. Tampoco quiero que mi hijo piense que nuestra familia considera que eso es aceptable.

Como diría mi mentor, el P. Vazken: “la Iglesia no es algo abstracto 'allá afuera', sino que es el cuerpo vivo (que cambia, que crece) de Jesucristo. Juntos formamos ese cuerpo y cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en él. Algunos son ojos, otros bocas, otros manos, piernas y otros más son llamados a servir”.

Tengo fe y esperanza en que las mujeres (y los hombres) armenios se unan y se empoderen para influir en los líderes de su iglesia, de modo que las mujeres que se sientan llamadas a servir puedan tener el beneficio del sacramento de la ordenación.

Y tal vez algún día, cuando mi hija vaya a la iglesia y mire hacia el altar, no sienta una punzada de anhelo por querer hacer lo aparentemente imposible. Sabrá que sus opciones están abiertas y que su iglesia se da cuenta de que todas merecemos las mismas oportunidades para servir y que todas somos iguales ante los ojos de Dios.