Matagh por una promesa

Historias inéditas del Centro de Ministerios Juveniles

El episodio de hoy: Matagh

Los armenios tienen una costumbre, bendecida por la Iglesia, de hacer promesas que se cumplen mediante el sacrificio para los necesitados. Se llama "Matagh" (Մատաղ). La idea es bastante sencilla: haces una promesa de alimentar a los necesitados por un bien que se te ha concedido. La buena salud, la prosperidad y los logros de los hijos son algunas de las razones, y compartir ese bien con quienes sufren es una forma de expresar gratitud. La Iglesia bendice este gesto con una oración sobre la ofrenda. Creemos que las bendiciones de Dios se derraman sobre quienes dan. (Hechos 20:35)

En los inicios del Centro de Ministerios Juveniles conocimos a un joven llamado Haig. Era un tipo al estilo Clark Kent, pues durante el día su trabajo le exigía traje y corbata, y por las noches se ponía su "ropa de trabajo" para realizar una labor extraordinaria: alimentar a los necesitados y ayudar a las personas sin hogar. Su presencia en el Ministerio Juvenil encajaba a la perfección, especialmente porque acabábamos de comenzar la misión "In His Shoes" (En sus zapatos), que enfatizaba nuestra resurrección como pueblo y el mandato cristiano de celebrar ayudando a los demás. Imagínate, los armenios, que alguna vez pasaron hambre, ahora estaban alimentando a otros.

El plan era el siguiente: hervíamos 20 galones de agua. El Sr. Mehrabian nos había proporcionado una cocina industrial, lo que facilitaba tareas como esta. El agua se ponía en termos grandes y se cargaba en la parte trasera de un auto. Nos subíamos a dos o tres camionetas o vans, junto con cajas de sopa instantánea, cucharas y algunos alimentos básicos. Nos dirigíamos al "Skid Row" del centro de Los Ángeles, donde estacionábamos en una esquina y repartíamos una comida caliente, sopa y más. A veces llevábamos ropa y zapatos, provenientes de las colectas que organizábamos en el centro. Hacíamos algunas paradas en el centro y la gente se acercaba a las camionetas.

El contacto con las personas sin hogar solía ser extrañamente festivo. Había charlas casuales sobre la vida que siempre terminaban con mucha gratitud. Éramos como una pequeña brigada: llegábamos a una esquina, saltábamos de los autos y hacíamos nuestro trabajo. Cada uno tenía una tarea: conducir, asegurar el área, abrir las sopas, servir el agua, ofrecer comida y agua embotellada, mostrar ropa y zapatos. Siempre nos íbamos con la alegría de ayudar, pero con la profunda tristeza de saber que era solo una solución temporal y que volveríamos la próxima semana.

Encontrar voluntarios para estas recorridos por las zonas de personas sin hogar siempre fue fácil. Si les decías que querías que sirvieran en un comité para un evento próximo, recibías miradas de desconcierto; pero si les pedías que fueran a un "recorrido por Skid Row", a veces teníamos que rechazar voluntarios. Comenzábamos y terminábamos cada recorrido con una oración, pidiéndole a Dios fortaleza mientras íbamos al encuentro de nuestros hermanos y hermanas en la calle.

Una noche, un hombre se acercó a nuestra distribución de sopa y rechazó amablemente el alimento. En cambio, les pidió a dos de nuestras voluntarias, Anush y Suzie, un sándwich y "tal vez una ensalada". Ellas le explicaron que lo que se ofrecía esa noche era sopa y un refrigerio, e incluso le ofrecieron darle la sopa seca, lista para prepararla al día siguiente. Una vez más, él rechazó cortésmente la sopa diciendo que no quería quitársela a alguien que pudiera tener hambre.

La amabilidad que presenciamos en la calle fue ejemplar; es el tipo de bondad que le señalas a tus hijos. "Por favor", "Gracias", "Dios te bendiga", eran las palabras que escuchábamos, incluso cuando no teníamos lo que pedían, en este caso, un sándwich.

Continuábamos con nuestra distribución cuando, de repente, un auto se detuvo junto a nuestra camioneta. "¿Necesitan más comida para repartir?", gritó una voz. "Estábamos en Starbucks a la hora del cierre y estaban regalando la comida diaria que no se vendió; pensamos que habría gente que podría aprovecharla". Anush y Suzie respondieron al unísono: "Claro, ¿qué tienes?"

"Sándwiches y ensaladas".

Suzie aceptó los productos y Anush encontró al hombre entre la multitud. Cuando nos acercamos y le entregamos la comida que había pedido, su reacción no fue de sorpresa. Estaba agradecido. Tomó el sándwich y la ensalada, y allí mismo, se arrodilló en la acera, levantó la comida hacia el cielo y dio gracias.

En otra ocasión, un hombre pidió zapatos de talla 8.5. Intentamos encontrar un par que le quedara bien, pero lo mejor que pudimos hacer fue un número 9. Se los probó y no le quedaron bien, así que nos dio las gracias y siguió su camino. En la siguiente parada, encontramos a una persona a la que le servía el par del número 9. Se los probó. Le quedaron perfectos. A cambio, se quitó sus zapatos y nos los donó diciendo que alguien más podría usarlos. Los zapatos que nos dio eran talla 8.5. Encontramos al primer hombre en la calle, le llevamos los zapatos y le quedaron a la perfección.

Historias como esta nos motivaban y señalaban que algo más grande estaba ocurriendo durante estas distribuciones. Desde entonces, las calles de Los Ángeles se han vuelto más peligrosas y, hace unos años, la policía nos aconsejó detener la distribución. Ahora repartimos en un refugio local, y lo hacemos en nombre del pueblo armenio como una forma de matagh.

Acompáñame mañana mientras exploramos más historias de fe y construcción de comunidad de nuestro tiempo en el Centro de Ministerios Juveniles.