Reflexionando sobre una vida de humildad: Los Dekmejian

Reflexión sobre una vida de humildad: Diácono Hrair y Anoush Dekmejian

por el P. Vazken Movsesian

El diácono Hrair Dekmejian ha brindado más de 80 años de servicio a la Iglesia Armenia. Junto con su esposa Anoush (de soltera Hagopian), han sido un ancla de fe para diáconos, sacerdotes, obispos y, lo más importante, para los cientos de personas a quienes han contagiado su amor por Cristo a través de la Iglesia Apostólica Armenia.

He tenido la fortuna de conocer a la familia Dekmejian durante los últimos 25 años, desde que asumí el pastorado de la Iglesia Armenia de San Gregorio el Iluminador en Pasadena en 1996, donde servían en el altar y en el coro. Continuamos sirviendo juntos cuando establecimos el Centro de Ministerios Juveniles de la Iglesia Armenia de San Pedro en Glendale en 2003.

Como profesor de Ciencias Políticas en la Universidad del Sur de California, el Dr. Dekmejian poseía una aguda comprensión de la geopolítica. Los medios siempre recurrían a él para obtener su análisis sobre los eventos mundiales. Sin embargo, su amor por la Iglesia siempre ocupó el primer lugar en su lista de prioridades. Nunca olvidaré cuando se anunció la segunda Guerra en Irak. Estábamos en la temporada de Cuaresma y celebrábamos la vigilia vespertina. Cuando despedí a la congregación esa noche, salimos del edificio de la iglesia hacia un mar de luces y cámaras. Un gran camión de CNN con antenas desplegadas zumbaba mientras reporteros y técnicos se apresuraban a encontrar al Dr. Dekmejian. Como todo un profesional experimentado, el Dr. Dekmejian se acercó a los reporteros y procedió a ofrecer su comentario y análisis sobre la guerra en Irak. Me volví hacia su esposa Anoush buscando respuestas sobre por qué los terrenos de la iglesia se habían convertido en este estudio improvisado. Ella dijo: “Cuando CNN llamó para una entrevista, Hrair les dijo que iba a la iglesia esa tarde. Si querían una entrevista, tendría que ser después de los servicios”. Y así fue. Esa noche, el mundo recibió el análisis de este humilde diácono en las escalinatas de la Iglesia Armenia de San Pedro en Glendale.

Durante este cuarto de siglo que he disfrutado trabajando con el diácono Hrair y Anoush Dekmejian, he tenido la oportunidad única de observar la humildad en el servicio. Él es un hombre que merece los más altos reconocimientos y honores en su campo, y sin embargo, su humildad es siempre el sello distintivo de su labor. Mientras estaba en la USC, me abrió las puertas para servir como capellán de la Asociación de Estudiantes Armenios (1997-2010). El programa de capellanía se convirtió en la base sobre la que establecimos el Centro de Ministerios Juveniles en Glendale. Juntos compartimos una misión muy especial para la juventud armenia, reuniendo a miles de jóvenes y familias en lo que el propio Dr. Dekmejian identificó como "la zona cero... un lugar que las organizaciones armenias han ignorado y olvidado, donde la educación, la identidad y la oración deben unirse". Con la bendición de Su Eminencia el Arzobispo Hovnan, pudimos articular y trazar un camino para que los jóvenes se involucraran activamente en temas de justicia social y bienestar humano. Fue allí, en y a través del Centro de Ministerios Juveniles, donde nació la organización In His Shoes, que se convirtió en una voz para los que sufren.

En los 25 años que hemos trabajado juntos y a través de las innumerables oportunidades que hemos tenido para contemplar, hablar, discutir y actuar, el Dr. Dekmejian ha dado prioridad absoluta al sentido del servicio, uno que él definió a través de la Iglesia Armenia. Su conocimiento de los sharagans, los himnos sagrados y las oraciones de la Iglesia Armenia es insuperable. Solo una vez, así es, solo una vez faltó a los servicios religiosos, y fue porque se retrasó aquel domingo por la mañana después de desayunar con el Rey de Bahréin. Se ha sentado con reyes, presidentes y ministros, pero para él, su mayor servicio siempre ha sido su labor a través del diaconado de la Iglesia Armenia.

La Iglesia Armenia aquí en Estados Unidos tiene una vida única. Establecida a finales del siglo XIX, la Iglesia ha sido el centro de la vida comunitaria desde el gran exilio de personas tras las primeras masacres en la década de 1890 y, finalmente, después del Genocidio de 1915. Construir las comunidades y ayudar a devolver la normalidad a vidas devastadas por la barbarie y traumatizadas por los horribles actos del Genocidio se convirtió en la misión de toda la vida de los miembros de la iglesia, dotados de sabiduría y dedicación. Aunque muchos reconocerán los nombres de los "pesos pesados" de la Iglesia Armenia durante el siglo XX, desde los arzobispos Nersoyan, Manoogian, Khatchadourian y Ghazarian hasta los Católicos, los Dekmejian los conocían personalmente y estuvieron íntimamente involucrados en la misión de ofrecer fe, esperanza y amor a través de la institución divina de la Iglesia junto a estos gigantes de la Iglesia Armenia.

Hrair Dekmejian comenzó su camino en la iglesia como monaguillo en Alepo, Siria, en lo que se identificaba como la iglesia "Aintabtzi". En 1950 llegó a Estados Unidos y comenzó a servir en la Iglesia Armenia de St. James en Los Ángeles, junto al obispo Mampre Kalfayan y el padre Asoghig Ghazarian (más tarde arzobispo de Irak). En 1951 fue ordenado diácono por el obispo Hrant Khatchadourian. Asistió a la Escuela de Teología de Yale. En 1954, Hrair se casó con Anoush y fueron bendecidos con tres hijos: Gregory, Armen y Haig.

En 1955, Hrair se ofreció como voluntario en el ejército de los Estados Unidos, en inteligencia en el SHAPE (Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa) en Fontainebleau, Francia. Durante esos años, continuó sirviendo en la Iglesia Armenia, esta vez en París, Francia, sin faltar nunca a un servicio dominical.

Al regresar a los Estados Unidos en 1957, se convirtió en estudiante a tiempo completo en la Universidad de Connecticut, realizando servicios diaconales y entrenando coros en iglesias de la costa este, dondequiera que la vida llevara a la joven familia. El arzobispo Khoren (más tarde Católico de Cilicia) otorgó a Hrair el título de archidiácono (Avak-sargavac). Sus huellas de servicio quedaron en St. Gregory, Massachusetts; St. Stephen, Watertown; St. Vartanants, Nueva Jersey; y St. Gregory, Nueva York, donde a menudo dirigía servicios y enseñaba inglés al clero recién llegado, convirtiéndose en un traductor vivo para las nuevas y florecientes comunidades armenias. En 1960 recibió una maestría de la Universidad de Boston y en 1964 obtuvo su doctorado en Columbia.

Durante su estancia en Nueva York, en la Iglesia Armenia de San Gregorio en Binghamton, sirvió junto al P. Mesrob Semerdjian, el P. Yeghiseh Kizirian (más tarde arzobispo de Londres), el P. Arshen Ashjian, el Arzobispo Tiran Nersoyan (viejo amigo de la familia con raíces en Aintab) y su amigo de toda la vida, el P. Karekin Kasparian. Compartió su amor por la música, en particular por los sharagans armenios, con el P. Oshagan Minassian y con el Obispo Torkom Manoogian (más tarde Patriarca de Jerusalén). Se convirtió en mentor de dos sacerdotes en formación, el P. Kevork Arakelian y el P. Daniel Findikian (ahora obispo de la Diócesis del Este), y ha mantenido una relación muy estrecha con ambos y sus familias hasta el día de hoy.

En 1986 se mudó a Los Ángeles para asumir el cargo de presidente del Departamento de Ciencias Políticas en la USC. Como se mencionó, en 1997 me invitó a ser el capellán de la Asociación de Estudiantes Armenios de la USC. Trazamos nuevos caminos juntos, ya que por primera vez los estudiantes armenios tenían un lugar de reunión oficial y presencia dentro de los grupos religiosos en el campus. En 2001 celebramos una conferencia en la USC dedicada al 1700 aniversario del cristianismo. En 2005 recibió a Su Santidad Karekin II en el campus, donde compartió su análisis de la Iglesia Armenia y trazó un rumbo para la Iglesia Armenia y la juventud en la sociedad occidental.

En la USC, sus clases sobre Genocidio y Terrorismo estaban entre las más populares del campus, con el salón de conferencias siempre lleno. Me invitaba una vez al año a hablar y dirigir debates con los estudiantes sobre la identidad. Fue gracias a sus esfuerzos que se fundó y estableció el Instituto de Estudios Armenios en la USC.

Durante su tiempo en la Iglesia Armenia de San Pedro y el Centro de Ministerios Juveniles, tanto el diácono Hrair como Anoush fueron acogedores con todos. Su forma de liderazgo era muy sencilla pero efectiva. Por ejemplo, como director del coro, sugirió no pedir túnicas para que el coro no estuviera separado de la congregación. Con esta simple sugerencia, uno de los rasgos más notables del culto dominical por la mañana en la iglesia fue que todos cantaban la Divina Liturgia de principio a fin, fortaleciendo así el sentido de comunidad al incluir a todos en el culto corporativo de la Iglesia.

En 2016, ambos dejamos la Iglesia Armenia de St. Peter e incluso en su jubilación no se ha cansado de asistir a nuestros estudios bíblicos semanales, ofreciendo y compartiendo su conocimiento y amor por la Iglesia Armenia.

En esta ocasión, como una voz más en la congregación, saludo al diácono Hrair y a Anoush Dekmejian por su apoyo inquebrantable y su amor por la Iglesia Armenia. Han cumplido con éxito el mandato de Cristo de difundir el Evangelio, comprendiendo que, así como Dios se humilló a sí mismo para nuestra salvación, es en esa humildad donde florece el amor. Oramos por su salud y fortaleza para que puedan seguir inspirándonos a todos.