Hace 20 años hoy: Historias no contadas del Centro de Ministerio Juvenil

Episodio de hoy: Becas rechazadas

El programa de mentoría después de clases se ofrecía a los estudiantes del grupo escolar de Glendale, ubicado frente al Centro de Ministerio Juvenil.

En ese entonces, yo servía como capellán de los estudiantes armenios en la USC y establecí rápidamente una conexión entre ambos grupos. Los estudiantes de la USC se ofrecían como voluntarios una o dos veces por semana para ser mentores en el Centro. Ayudaban con las tareas, pero más importante aún, guiaban a sus "hermanos" y "hermanas" menores por el camino de la educación superior.

Nuestro programa de mentoría se había ganado un nombre en Glendale. Era un programa modelo.

Un día, la directora de la preparatoria Glendale High School me llamó. Glendale High era la gran rival de la preparatoria Hoover High, pero la llamada no tenía nada que ver con la rivalidad ni con Hoover High. La directora confesó que estaba desconcertada por una serie de eventos que simplemente no tenían sentido.

En Glendale High, tenía varios estudiantes de origen armenio que eran alumnos destacados y habían obtenido puntajes muy altos en los exámenes de admisión y SAT, lo que les otorgaba acceso y becas en algunas de las universidades más prestigiosas del país.

Eso no me sonaba a problema. Lo inesperado fue lo que siguió. Ella continuó diciendo que varios de estos estudiantes habían rechazado la admisión, las becas e incluso becas completas en las mejores universidades de los Estados Unidos. Me costó trabajo entenderlo, hasta que mencionó las universidades: todas estaban fuera de la zona, como Stanford, Harvard, Columbia y Berkeley. No habían rechazado la admisión a ninguna de las dos universidades locales principales: USC o UCLA. No necesité investigar mucho; la directora explicó que los padres de estos brillantes estudiantes eran quienes bloqueaban su camino a la educación superior. No querían que sus hijos se fueran de casa, así que los sobornaban con autos de lujo. La fórmula era: rechaza la universidad, toma este Mercedes y ve al Glendale Community College.

Como alguien que tuvo que pedir préstamos y pagar por su educación universitaria, simplemente no podía imaginar cómo alguien podía rechazar una beca completa en esas universidades. Es decir, ¿cuál es el proceso de rechazo? ¿Cómo tiras a la basura esa carta de aceptación? ¿Respondes diciendo: "lo siento, decidí ir al GCC"?

Además, estos no eran incidentes aislados. Era como si los padres hubieran organizado un movimiento de resistencia basado en sus temores.

La directora estaba tan desconcertada como yo y pidió ayuda. Le pasé el caso a los mentores, a los estudiantes de la ASA de la USC. La directora organizó una noche informativa para padres y mi grupo de la ASA se presentó en masa. Fue una velada de conversación abierta y sincera. Los estudiantes presentaron argumentos sólidos, enfatizados con presentaciones sobre la importancia de la educación superior. Respondieron preguntas y dieron argumentos persuasivos. Esa noche salimos de Glendale High School con una sensación de logro. Los padres escucharon, y no me escucharon a mí, sino a quienes ya habían recorrido ese camino.

Actualmente estamos en el tiempo de Pascua, unas semanas después de la Resurrección y antes del Día de la Ascensión. En el período posterior a la Resurrección, Jesús se apareció a varias personas y multitudes durante 40 días, después de lo cual ascendió al cielo (Hechos 1). La mayor parte de la evangelización en el primer siglo fue realizada por los seguidores de Jesús, y ciertamente se deduce que la mayor parte de la Iglesia cristiana durante los últimos 2000 años ha sido evangelizada por los seguidores de Jesús. Cada día y cada período tienen sus desafíos únicos basados en las circunstancias. Esa noche en Glendale High School aprendimos mucho sobre la comunidad. Los padres eran inmigrantes recientes que habían luchado para traer a sus hijos a este país y disfrutar de la libertad de la que solo habían oído hablar. Ahora entendían que Estados Unidos era más que solo el sueño. Mientras que en la familia armenia tradicional los hijos se quedaban y vivían en casa hasta que tenían la edad para formar sus propias familias, la realidad estadounidense ofrecía oportunidades para que los hijos persiguieran sus sueños en un calendario diferente. Por primera vez en la larga historia de la familia, los hijos eran académicamente más inteligentes que sus padres y, si esa realidad no se presentaba con diplomacia, podía estallar de formas inesperadas. Además, el brillo material de Estados Unidos había atraído a muchos a creer que la riqueza material era un fin en sí misma. Finalmente, para mí, como jefe de este proyecto de mentoría, era importante permitir que los estudiantes hablaran. En este caso, el consejo tenía más poder cuando venía de sus pares que de mí.

El Ministerio Juvenil era un experimento. Era territorio inexplorado. En muchos sentidos, también lo es la Iglesia cristiana y la vida misma. Cada día y cada momento tienen sus propias circunstancias que nos exigen actuar y responder en consecuencia. Los sermones, los mensajes y la dirección deben tomar en cuenta los tiempos y las condiciones bajo las cuales se entrega el mensaje. Es el llamado a la relevancia.

Acompáñame mañana mientras continuamos con las historias del Centro de Ministerios Juveniles de hace 20 años hoy.