Hace algunos años, el término "católicos a la carta" se popularizó cuando los seguidores del catolicismo, aquellos que asistían a misa regularmente y se consideraban "buenos católicos", no podían aceptar todas las enseñanzas de la Iglesia, como la postura contra el aborto, las restricciones a los anticonceptivos artificiales o la oposición a la pena de muerte. Por supuesto, el término también puede aplicarse a todo el cristianismo. Al igual que en una cafetería donde tienes la opción de elegir un plato fuerte, una guarnición y una bebida —por favor, carne asada, puré de papas, un pay de manzana de postre y una Coca-Cola®—, la metáfora se aplica a la religión, en este caso el cristianismo: Jesús era el Hijo de Dios, pero su nacimiento virginal podría ser un poco exagerado. Sí, tengo garantizado un lugar en el Cielo si pronuncio su nombre y nazco de nuevo, y en cuanto a mis acciones, son irrelevantes, pero de todos modos haré mi mejor esfuerzo.

Hacer el cristianismo "a la carta" de esta manera parece un poco burdo y puede parecer un método de definición religiosa recién adquirido, pero la práctica existe desde hace tiempo. Algunos sugieren que fueron los cambios culturales que tuvieron lugar en los siglos XX y XXI, destacando la autonomía personal y la autoexpresión, pero no creo que tengamos que buscar cambios psicológicos o sociológicos importantes en la historia que apunten a la apertura de esta "cafetería". De hecho, los cuatro evangelistas —Mateo, Marcos, Lucas y Juan—, quienes registraron por primera vez la vida y el ministerio de Jesucristo, practicaron un método de selección al presentar los tres años de la vida de Jesús en el contexto de unos pocos capítulos conocidos como los Evangelios. Juan admite esto en las palabras finales de su Evangelio: "Jesús hizo también muchas otras cosas. Si se escribieran una por una, supongo que ni aun en el mundo cabrían los libros que se habrían de escribir" (21:25). El hecho de que la Iglesia cristiana tenga varias interpretaciones diferentes de Jesús es una prueba más de esta práctica a lo largo de los siglos. Existen ramas ortodoxas, católicas y protestantes del cristianismo; el protestantismo puede dividirse en cuatro confesiones principales: luterana, anglicana, reformada y de iglesias libres, además de varias interpretaciones diferentes dentro de estos grupos. Luego están grupos como los mormones, o la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y los Testigos de Jehová, que reclaman alguna conexión con Jesucristo, pero han seleccionado otro grupo de normas fuera de los Evangelios o los cánones de la Iglesia para construir una religión.

La Iglesia cristiana primitiva intentó poner orden entre las diferentes facciones convocando concilios de líderes eclesiásticos, donde se acordaron credos y cánones. Por ejemplo, el Credo Niceno, que se recita en las iglesias, es una profesión de fe en el Padre, el Hijo, el Espíritu Santo y la Iglesia. El liderazgo de la Iglesia presentó el Credo como una definición de lo que es un cristiano: un cristiano es aquel que cree en estas doctrinas de fe. Martín Lutero, al comienzo de la Reforma Protestante, "hizo a la carta" la Biblia al decidir que ciertos libros no deberían estar en ella, llamándolos ocultos o apócrifos.

Uno de los principales teólogos y ecumenistas de la Iglesia armenia, Nersess Shnorhali, quien fue el obispo principal o Catolicós de la Iglesia armenia en el siglo XII, ideó una manera sencilla en la que los cristianos pueden entenderse unos a otros. Debemos estar unidos en lo esencial, es decir, la creencia de que Jesucristo es el Hijo de Dios, la Crucifixión y la Resurrección. Debemos conceder libertad en los asuntos secundarios, por ejemplo, la fecha del nacimiento de Jesús, y caridad, es decir, amor, en todo: "Unidad en lo esencial, libertad en lo no esencial, caridad en todas las cosas".

Hoy escuchamos la oración ofrecida por Jesucristo en la Última Cena: "¡Padre justo! El mundo no te ha conocido, pero yo te he conocido, y estos han conocido que tú me enviaste. Y les he dado a conocer tu nombre, y lo daré a conocer aún, para que el amor con que me has amado, esté en ellos, y yo en ellos" (Juan 17:25-26).