¿Todo dinero es dinero?

Hace varios años (alrededor de principios de los 90), el infame traficante de armas Sarkis Soghanalian ocupaba los titulares de la prensa armenia al hacer donaciones a organizaciones e iglesias armenias.
En ese momento, había aparecido en el programa 60 Minutes de CBS y era conocido internacionalmente por su venta de armas y armamento a una variedad de clientes diferentes.

Cuando surgió el rumor de que Soghanalian podría hacer una donación a las iglesias, uno de nuestros defensores más santurrones y autoproclamados de las virtudes éticas de la iglesia (un sacerdote, nada menos) puso el grito en el cielo. ¿Cómo nos atrevemos, como iglesia, a aceptar dinero “manchado” de este hombre? Ganancias mal habidas, alegaba.
A simple vista, este razonamiento sonaba bien. Después de todo, la iglesia es un agente de paz y existe una clara incongruencia en que los esfuerzos de paz sean financiados con dinero proveniente de la venta de armas de guerra. Pero lo que me hizo reflexionar más a fondo sobre el tema fue que el sacerdote que planteó el problema servía en el Valle Central de California. En otras palabras, su congregación obtenía su dinero trabajando la tierra. Y entonces, te preguntas, ¿cuánto del dinero que llegaba al plato de su iglesia provenía de agricultores y terratenientes que habían explotado a trabajadores agrícolas migrantes? (Sí. ¿Es coincidencia que mañana sea el día de César Chávez?)

Y así, tenemos un doble estándar aquí: ¿de alguna manera el dinero proveniente de las armas es más sucio que el dinero producido a costa de personas que quizás no merecen un lugar en las noticias de las 6 de la tarde? Mexicanos arriesgando sus vidas, cruzando la frontera por la oportunidad de ganar unos cuantos dólares. Viven en condiciones deficientes y, debido a que lo hacen, trabajan por salarios muy bajos. Y si alguien explota a estas personas, se les llama astutos y buenos empresarios; después de todo, están obteniendo ganancias por menos de lo que costaría normalmente. ¿Cómo es esto menos mal habido o contaminado que el dinero del traficante de armas?

Así que mi pregunta es: ¿no es el dinero, dinero? Si profundizas lo suficiente, ¿no existe siempre algún factor que clasifique al dinero en la categoría de manchado?

Menciono esto ahora porque me preocupa el papel del dinero en nuestros esfuerzos. Siempre he insistido en que tenemos un producto que merece ser financiado. (Echa un vistazo a las “Entrevistas Miller” en el área de In His Shoes en YouTube). En otras palabras, tenemos que respaldar nuestro producto y creer en él hasta el punto de que podemos (y debemos) pedir dinero por él. Si estamos involucrados en un ministerio, debemos pedir dinero a las personas para el ministerio. Si estamos involucrados en ayudar a los niños de la guerra, debemos pedir dinero a las personas para ayudar a los niños de la guerra. Y así sucesivamente...

Qué pensarías de una tienda que vende bombillas, pero cada vez que entras te entregan naranjas e insisten en que son buenas naranjas? Bueno, al principio estarías confundido y luego te acostumbrarías. Empezarías a ir a la tienda de bombillas a comprar tus naranjas. Y, eventualmente, los propios empleados estarían convencidos de que su trabajo es promover y vender naranjas. Pero el comprador astuto se dará cuenta de que hay mejores naranjas en la frutería y, como no estás seguro de tu producto principal (las bombillas), entonces seguramente las mejores bombillas deben estar en otra parte también.

Esto es lo que ha sucedido en nuestra iglesia. Estamos vendiendo todas las cosas equivocadas. Tenemos un producto llamado Ortodoxia Armenia y, en cambio, estamos vendiendo bailes de debutantes, desfiles de moda y partidos de baloncesto. Entonces, ¿qué sucede? La gente viene a nuestra iglesia buscando la verdad antigua que SOLO pueden obtener de la iglesia ortodoxa armenia. Entran, como lo hacen en la tienda de bombillas, y les decimos: toma, ten un baile de debutantes; esta es la misión de la iglesia. O nuestros hijos vienen buscando identidad y les decimos: “¡Únete a nuestro equipo! ¡Pertenecemos a una gran liga de baloncesto!”. Bueno, ¿qué crees que pasará? Al principio, la gente estará confundida, pero eventualmente tendremos una clientela constante lista para consumir los productos que ofrecemos. Algunas personas vendrán pensando que esta es la tienda de debutantes. Otros vendrán pensando que es la tienda de baloncesto. Muchos de los empleados olvidarán cuál es el producto. PERO el comprador astuto se dará cuenta de que hay mejores canchas de baloncesto en la YMCA y que, sin duda, hay mejores lugares para aprender sobre la fe que un lugar que no quiere dártela.

En tu propia experiencia (sé que todos podemos identificarnos con esto), le dices a personas que no son armenias que perteneces a la Iglesia Armenia y ¿qué te dicen? “Tienen comida excelente”. “Me encanta la baklava... ¿o eso es de los griegos?”. De hecho, solo en el área de Los Ángeles puedo decirte que si la gente quiere el mejor pilaf, está en una de las iglesias, la otra tiene el mercado del kufta, ¡y aun así, la otra es conocida por su topig!

¿Cuáles son los ministerios exitosos? Aquellos que ofrecen un producto en el que creen. ¿Significa eso que no venden nada más? Ciertamente no. Todos somos realistas y sabemos que el dinero es la herramienta necesaria para realizar el trabajo. Pero hay ciertas proporciones que deben acordarse desde el principio. Aunque estas proporciones puedan establecerse arbitrariamente, siguen estando ahí para guiarnos. Por ejemplo, he establecido una proporción arbitraria en mi propio ministerio entre el alcance y el tiempo asignado a la administración. Lo mismo se puede implementar para la financiación. Si podemos recaudar el 80% de nuestros fondos de donaciones directas a nuestro ministerio, entonces podemos justificar que el 20% del dinero provenga de funciones ajenas al ministerio. Creo que esto es razonable y lo estamos haciendo en nuestro pequeño rincón del mundo.

In His Shoes y los Ministerios Juveniles de San Pedro han sido financiados principalmente por personas que creen en la misión en la que estamos comprometidos. Incluso la cena de gala o el concierto ocasional son apoyados principalmente por personas que son partidarias del ministerio, de modo que los eventos no parezcan recaudaciones de fondos, sino oportunidades para que la comunidad se reúna y disfrute de la comunión y de la compañía de los demás.

Ahora estamos dedicados a recaudar fondos para combatir la pobreza. Nuestra iniciativa anual, Famine, recaudó conciencia y dinero para el hambre mundial. La mayor parte del dinero proviene de donaciones directas: personas que contribuyen a la causa para ayudar a mitigar el hambre en el mundo. Un porcentaje de los fondos proviene de solicitudes indirectas, como la venta de limonada en una esquina, cuyos ingresos benefician a Famine. Debemos admitir que quien compra un vaso está más interesado en calmar su propia sed que en hidratar a los niños deshidratados de África; aun así, de una pequeña manera, se aumenta la conciencia sobre la gran causa.
Este equilibrio entre la solicitud directa e indirecta es importante. Será la diferencia entre un esfuerzo sincero por cumplir nuestra misión y vender naranjas solo porque no creemos en nuestras propias bombillas.

Hace unos meses, vimos un boleto de rifa que estaba siendo vendido por una organización armenia para brindar ayuda a los refugiados de Irak. Esto fue difícil para mí, porque detrás de cada una de esas palabras hay un sufrimiento masivo. Es otra de esas situaciones incongruentes donde las personas que compiten por la oportunidad de irse de vacaciones a Hawái también podrían estar salvando una vida en la zona de guerra. Mientras leía el boleto de la rifa, me pregunté si la diáspora judía durante la Segunda Guerra Mundial vendía boletos de rifa para vacacionar en Nueva York, con ingresos que beneficiaban a las personas desplazadas en Europa. O peor aún, si hubiéramos tenido una diáspora lo suficientemente grande en 1915, ¿habríamos rifado un Ford Modelo T para que las ganancias se enviaran a ayudar a las familias y sobrevivientes víctimas del Genocidio?

Obviamente, hay muchas personas para quienes estos temas —pobreza, ecología, tortura, violencia, medio ambiente, inmigración— no son importantes. Y hay muchos en estas categorías que tienen dinero. Incluso me atrevería a decir que, una vez que ese dinero no se utiliza para brindar ayuda y consuelo, cae en la categoría contaminada mencionada anteriormente. Y, por lo tanto, el desafío recae sobre nosotros —el desafío de Robin Hood—: tomar de los ricos para distribuir entre los pobres. Es un desafío. También es éticamente complejo, porque nosotros mismos no queremos quedar contaminados en el proceso. Por eso es importante que mantengamos nuestra misión siempre frente a nosotros y no perdamos de vista lo que estamos haciendo ni la razón por la que lo hacemos. En el camino, debemos vigilarnos a nosotros mismos en caso de que las cosas se salgan de control. Creo que esta es un área que debemos desarrollar a medida que crecemos y nos expandimos. Ciertamente, si no hay otra cosa, creo que la adición de estos blogs y el diálogo que sigue, ya sea en línea o en nuestras discusiones de Preguntas de Fe, es un paso en esta dirección. No queremos ser como los empleados de la tienda de bombillas, que se han acostumbrado tanto a la idea de vender naranjas que han olvidado que tenemos un producto que vale la pena impulsar, promover y vender.