Centro juvenil Sasnashen

Caminando en Sus zapatos en… la aldea de Sasnashen en el municipio de Talin, Armenia

Un lugar para que los niños se sientan bienvenidos, compartan y exploren opciones para maximizar su potencial

Introducción:

El verano pasado, a petición del Prop Wash Gang, fui invitado a la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska para ofrecer el discurso principal en su reunión conmemorativa del 60.º aniversario del derribo del C-130 n.º 60528 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Antes de continuar… aclaremos las preguntas obvias: ¿Por qué un sacerdote de la Iglesia Armenia? ¿En una base de la Fuerza Aérea de los EE. UU.? ¿Ante un grupo de cientos de militares y sus familias? Retrocedamos 60 años…

En 1958, durante el punto álgido de la Guerra Fría, un avión C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que realizaba un vuelo de reconocimiento en la frontera entre Turquía y Armenia fue derribado por los soviéticos. El avión se estrelló en la aldea de Sasnashen, Armenia, y perdió a toda su tripulación de 17 militares. Los soviéticos no admitieron la gravedad de la tragedia hasta después de la caída de la URSS y, para 1992 —unos 34 años después del incidente—, los restos de los 17 hombres fueron devueltos a los Estados Unidos para su debido reconocimiento y sepultura. Desde entonces, se han llevado a cabo conmemoraciones, incluida la colocación de un khatchkar (piedra de cruz) y un monumento en el lugar del accidente, con visitas de funcionarios militares y gubernamentales de los Estados Unidos.

Ahora bien… en la tarde del 2 de septiembre de 2018, exactamente 60 años después del accidente, me paré ante los militares y sus familias. Expliqué que en 1958 Armenia estaba completamente ocupada; es decir, el lugar desde donde despegó el C-130 (Van) estaba en la Armenia ocupada por los turcos y el lugar donde se estrelló el avión estaba ocupado por los soviéticos. Después de hablar sobre la historia armenia y nuestra fe como cristianos, allí en Nebraska, ofrecí el himno de réquiem y la oración de la Iglesia Armenia por las almas de las 17 víctimas del derribo.

El grupo me honró entregándome un trozo enmarcado de la cola del avión siniestrado. Luego, espontáneamente, hicieron una colecta y me pidieron que la usara para beneficiar a los niños de Sasnashen. Aquí tuve que confesar que no sabía dónde estaba Sasnashen, pero también prometí que, a partir de ese momento, no viajaría a Armenia sin visitar la aldea que nos había reunido y unido 60 años después de la tragedia.

El 25 de octubre de 2018, llegué a la aldea de Sasnashen, a unos 65 km de Ereván hacia la frontera noroeste de Armenia. El pueblo más cercano es Talin (a unos 10 km) con una población de unos 4,000 habitantes. A través de nuestra Iglesia Armenia, conecté con el padre Tade Tamazyan, el sacerdote de Talin y de varias aldeas que rodean el municipio, siendo una de ellas Sasnashen (población de 750 habitantes). Mi diácono, Hrayr Nalbandian, nos llevó hasta allí y, junto con el sacerdote, subimos por un camino rocoso hasta el lugar del accidente, donde se alza un monumento en este rincón remoto y desconocido del mundo. Es un memorial alto con una placa escrita tanto en armenio como en inglés:

2 de septiembre de 1958

Nunca debemos olvidar que la libertad nunca es realmente gratuita.
Es lo más costoso del mundo.
La libertad nunca se paga en un solo pago.
Las cuotas vencen en cada generación.
Todo lo que podemos hacer es ofrecer a las generaciones
que siguen una oportunidad de libertad.

Allí, bajo el cielo abierto y el silencio de la aldea, ofrecimos una oración por los 17 militares caídos, así como una oración por la paz.

La participación de In His Shoes

Desde 2003, el ministerio In His Shoes ha iniciado activamente programas que afectan y benefician a algunas de las áreas más empobrecidas y afectadas por la violencia en el mundo, incluyendo regiones como Darfur, Siria y Ruanda. Tras un proyecto reciente con la Fundación Starkey para proporcionar audífonos a más de 2,000 habitantes en Ereván, tomamos la decisión consciente de ir más allá de los límites de Ereván con nuestra asistencia, para mantenernos más cerca de nuestra misión y para que nuestras contribuciones puedan dirigirse a estas regiones a menudo olvidadas y pasadas por alto.

En Sasnashen, más allá de los desafíos económicos de la vida en la aldea, existen pocas oportunidades, si es que hay alguna, para que los jóvenes avancen en su educación, o incluso para explorar y aprovechar su potencial. Hay escuelas gubernamentales, pero después del horario escolar y los fines de semana, los niños terminan en los caminos rurales sin supervisión ni orientación. El padre Tade tiene acceso a las escuelas, ofrece clases semanales a los niños en las escuelas de la aldea y es conocido y reconocido por los jóvenes. Decidimos usar los fondos del Prop Wash

Gang para fomentar oportunidades para los jóvenes en la aldea de Sasnashen mediante la creación de un centro para después del horario escolar, donde los jóvenes puedan sentirse bienvenidos, compartir y explorar opciones para maximizar su potencial en la vida.

Con el aliento y la bendición del arzobispo Hovnan Derderian, primado de la Diócesis Occidental, comenzamos rápidamente a trabajar en la organización de este programa llamado “Centro Juvenil Sasnashen”. El Catolicós de Todos los Armenios, Su Santidad Karekin II, nos entregó una pequeña casa justo enfrente de la iglesia de Talin, con el entendimiento de que se utilizaría como un lugar de reunión para los jóvenes. Los fondos recaudados se destinaron a adecuar la casa para que cumpliera con los estándares necesarios para un centro de reuniones. Reparamos la fontanería, instalamos una cocineta, un sanitario y ventanas nuevas. Hemos estado supervisando el proceso de renovación a través de fotos y videos que nos envía el padre Tade.

El 18 de julio de 2019, viajé personalmente a la zona para supervisar el progreso y reunirme con el padre Tade y otros colaboradores para discutir el programa. También me reuní con el jefe de la Diócesis de Aragatsotn, el obispo Mkrtich Proshyan, para asegurar una relación de trabajo adecuada entre todas nuestras partes. Él declaró oficialmente el nombre de este proyecto como Centro Juvenil Sasnashen y tenemos programada la inauguración para el 29 de septiembre de 2019. Será dedicado en nombre de los militares que perecieron en la aldea en 1958. En ese momento, se presentará al centro un trozo enmarcado del avión.

Este es un lugar donde los jóvenes pueden, ante todo, sentirse bienvenidos, seguros y queridos. Es un punto de encuentro para estudiar, aprender o simplemente convivir después de la escuela. Amueblamos la sala y proporcionamos computadoras con conexión a internet para que podamos visitarlos de forma remota. El padre Tade planea invitar a oradores y mentores con especialidades para que dirijan y compartan tiempo con los chicos.

Si tiene éxito, este puede ser un proyecto piloto que se replique en otras aldeas a bajo costo y que aproveche los recursos locales —tanto de personal como de espacios físicos— que a menudo se pasan por alto. En este caso, esos recursos se encontraron en la casa que estaba vacía y sin uso debido a su estado, y en un sacerdote que tiene un acceso y una conexión únicos con los jóvenes.

-P. Vazken Movsesian

Algunos enlaces:

Talin en Armenia

Derribo del vuelo 60528 del C-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Blog del P. Vazken sobre su visita a Sasnashen