Hoy hace 20 años:

Entre los años 2003 y 2016 llevamos a cabo un experimento en una zona de Glendale, California, conocida como «Zona Cero», un lugar que las organizaciones armenias habían ignorado y olvidado, un lugar donde la educación, la identidad y la oración se unieron. Estas son las historias inéditas del Centro de Ministerios Juveniles de la Iglesia Armenia.

Episodio de hoy: De la hambruna al banquete

World Vision es una organización con la que conecté a finales de los años 90. Tiene una premisa muy sencilla: seguir la invitación de Mateo 25 de ver a Jesús en «el más pequeño de mis hermanos». Fue natural que desarrolláramos un vínculo más estrecho entre este grupo y nuestra recién formada misión «In His Shoes».

Uno de los programas de World Vision en aquel entonces se llamaba «Hambruna de 30 horas». Era una hambruna planificada para que los jóvenes (y todos nosotros) comprendiéramos lo que es el hambre, estudiáramos sus causas y recaudáramos fondos muy necesarios para alimentar a los hambrientos del mundo. Yo tenía dos años de experiencia organizando esta hambruna cuando estaba en la Iglesia de San Gregorio en Pasadena. La fórmula era sencilla: cada participante debía buscar patrocinadores, por ejemplo, que donaran 1 dólar por hora según la capacidad del participante para mantenerse en ayuno. Organizamos el evento dentro del salón de la iglesia.

Una hambruna organizada es territorio desconocido para una comunidad armenia, especialmente para un grupo de personas que sufre por el desplazamiento a causa de guerras y conflictos políticos. Entregamos el dinero recaudado a World Vision y ellos, a su vez, lo utilizaron para ayudar a niños y familias en algunas de las zonas más empobrecidas del planeta. El primer año, tuvimos a unos 25 jóvenes participando. Tuvimos que expulsar (llamar a sus padres) a tres de ellos que se escaparon por la noche para comer algo. Cuando regresaron, ¡el olor a kebab armenio cargado de cebolla los delató! Ayunar durante 30 horas no es tarea fácil, pero me sentí orgulloso de que la mayoría cumpliera con su parte del trato, y fue todo un éxito. Recaudamos fondos, pero aún más importante, creamos conciencia sobre el hambre y nuestra respuesta hacia los demás en el mundo.

El trauma deja cicatrices de diversa profundidad en las personas. El genocidio armenio, en cierto sentido el trauma de los traumas, ha dejado una huella muy profunda en la psique de toda la nación armenia. Hay muchas heridas que deben sanar o, al menos, ser atendidas. Los armenios han sido víctimas de la tragedia, desde el genocidio hasta la ocupación soviética, pasando por guerras civiles y conflictos políticos en sus nuevas tierras de acogida (Oriente Medio). Por ello, fue comprensible recibir quejas sobre destinar el dinero a personas ajenas a nuestra comunidad armenia. O tal vez interpreté demasiado y simplemente se trataba de que el dinero salía de los límites controlados.

Al mudarnos de Pasadena y abrir el Centro de Ministerios Juveniles, comenzamos desde cero. Invitamos a los jóvenes a participar. Les pedimos que recaudaran dinero. Si bien World Vision proporcionó material de estudio bíblico como actividades durante la "hambruna", me tomé la libertad de adaptar las lecciones a nuestra plataforma In His Shoes, es decir, para conectar los puntos con el Genocidio Armenio y la difícil situación del pueblo armenio, a quienes National Geographic, nada menos, etiquetó en el período posterior al Genocidio como los "armenios hambrientos" (alrededor de 1935).

Celebramos la primera "hambruna" en el Centro con un par de docenas de jóvenes. Acampamos en la iglesia, con sacos de dormir en el suelo y en los bancos. Algunos padres vinieron a ayudar a mi esposa Susan y a mí a supervisar a los más pequeños. Los participantes tenían entre 13 y 30 años. Establecimos una cantidad de entrada, es decir, los participantes debían recaudar un monto mínimo. Creo que eran 50 dólares.

Invité a amigos del ministerio a venir y hablar sobre la caridad cristiana. Entre ellos estaban mi hermana Anush Avejic, el empresario David Mgrublian y el abogado Christopher Armen. Entre las charlas, realizamos controles de bienestar, nos aseguramos de que todos bebieran agua y se movieran con ejercicios suaves. Por la noche vimos "Lirios del campo" con Sidney Poitier, ganador del Óscar en 1963, seguido de un debate sobre la película y una variedad de temas.

Hosanna Aroyan era la líder estudiantil. Tenía un don natural para organizar y se expresaba con claridad. Me informó que habíamos recaudado casi 10,000 dólares en promesas de donación de la comunidad. Contábamos con un par de donantes anónimos que se ofrecieron a igualar nuestros fondos. Con esas aportaciones, iniciamos la «Hambruna de 30 horas» con cerca de 30,000 dólares en promesas. Ese fin de semana revisé el sitio web de World Vision para leer sobre los fondos de contrapartida. Esa misma noche anunciaron una subvención de 6 a 1 y otra de 5 a 1.

Domingo por la mañana. Despertamos a los jóvenes en la iglesia. El sueño no ayudó a su hambre y estaban cansados y agotados. Algunos se sentían mareados. Las 30 horas terminarían al mediodía con la recepción de la Sagrada Comunión, el sagrado Cuerpo y la Sangre de Jesucristo. Nos preparábamos para comenzar el servicio cuando recibí un reconocimiento de World Vision: nuestros fondos recaudados habían sido igualados con otros fondos y nos pusimos creativos al ofrecer los totales de los fondos igualados a nuestros donantes anónimos. ¡Habíamos alcanzado medio millón de dólares! No pude controlar mis emociones y compartí la noticia con Hosanna. Ambos rompimos a llorar.

Nunca podré olvidar aquel día. La iglesia estaba llena de padres y curiosos. ¿Qué íbamos a anunciar? Para asombro de la congregación y de los participantes, anuncié que nuestra recaudación superaba los 500,000 dólares.

Era tiempo de Pascua y el sermón fluyó naturalmente. Aquí estábamos, hijos de aquellos etiquetados como "armenios hambrientos", ¡ahora estábamos alimentando a los hambrientos del mundo! No podíamos encontrar una expresión más profunda de resurrección tras la crucifixión que la que se nos dio esa mañana. Demostramos el desafío de Jesús: "si tienen fe como un grano de mostaza, dirán a este monte: 'Pásate de aquí allá', y se pasará; y nada les será imposible". (Mateo 17:20)

Continuamos realizando la «Hambruna de 30 horas» anualmente y se convirtió en un programa permanente del ministerio In His Shoes. Con el paso de los años ganó popularidad y, finalmente, nos cedieron un espacio en el Glendale Community College para celebrar el evento y pasar la noche allí. Pero aquel primer año siempre será especial. Hicimos un video que compartimos con otros grupos juveniles de iglesias armenias, pero lamentablemente la idea de una hambruna planificada incomodó a demasiadas personas.

En 2009, mientras visitaba la Santa Sede de Etchmiadzin en Armenia con mi hijo Varoujan, usábamos mochilas que nos había regalado World Vision. Alguien vio el logotipo en las mochilas y nos indicó un seminario que se estaba llevando a cabo para maestros de Escuela Dominical, en un edificio adyacente a la Catedral. Fue organizado por World Vision por invitación del Catolicós de Todos los Armenios, Su Santidad Karekin II. Allí estaban ellos, World Vision, en el centro de nuestra Iglesia Armenia. Entramos, nos presentamos y no pudimos sentirnos más orgullosos de que la bondad se estuviera extendiendo.

Mañana continuaremos con más historias y milagros inéditos de hace 20 años. Te invito a que nos acompañes. Si te perdiste los episodios anteriores, puedes escucharlos en tu aplicación de podcasts favorita o en Epostle.net bajo la pestaña «Armodoxy for Today». Recuerda dejar un comentario o escribirnos a feedback@epostle.net.

Nota: La imagen que aparece en la portada, «Pavo real con 'eh'», fue creada durante la Hambruna bajo la dirección de Anush Avejic. Años después fue donada a la Iglesia Episcopal de San Marcos en Glendale, donde cuelga de forma destacada en su santuario hasta el día de hoy.