Tres días en Vanadzor

Un pequeño grupo de nosotros de Epostle viajamos a Vanadzor justo después de la Conferencia Reclaim para ampliar algunos programas que comenzamos el año pasado. Gracias a un acuerdo con nuestro Primado, el Arzobispo Hovnan Derderian, fuimos recibidos por el Primado de la Diócesis de Gougark, el Obispo Hovnan Hakopian, en Vanadzor.

Nuestro equipo fue recibido en la sede diocesana por Su Excelencia el Obispo Hovnan junto con varios colaboradores. El Obispo Hovnan nos dio un breve resumen de las actividades diocesanas y compartió su visión para el futuro cercano y lejano.

Estuvimos en Vanadzor para cultivar un programa con los refugiados de Artsaj. La Iglesia Armenia sirve como centro para estas familias, donde reciben atención espiritual y emocional, además de apoyo durante su proceso de asentamiento. Se ha establecido un centro de costura en la diócesis, donde se proporcionan máquinas de coser para que las mujeres puedan obtener ingresos.

Durante nuestra estancia, tuvimos varias oportunidades de reunirnos con los refugiados en grupos. Un grupo se reunió en el sótano de la Catedral de Narekatsi en Vanadzor. Estas mujeres compartieron sus trágicas historias de guerras y la pérdida de esposos, hijos y tierras. Todas fueron exiliadas de sus hogares y tierras familiares por los azeríes. Muchas de ellas vivían con la esperanza de regresar algún día. Eran personas verdaderamente "sin hogar" porque no tienen un hogar al cual volver. Las tierras ancestrales han sido ocupadas por la fuerza y, sin embargo, dada la cruda realidad de los días y tiempos actuales, no nos correspondía a nosotros quitarles ni un destello de la esperanza que pudiera existir en ellas.

Una de las integrantes de nuestro equipo, la Dra. Talar Tejirian, como médica y cirujana consumada, habló con las mujeres con mucha franqueza sobre la necesidad de mantenerse activas y conservar una perspectiva positiva. Realizó evaluaciones leves a las mujeres que vinieron a conocernos y compartió con ellas ejercicios para mantenerlas activas y motivadas. Sus mensajes fueron empoderadores al hablar sobre la necesidad de encontrar la bondad en la vida e introdujo el diario de gratitud.

Nuestros esfuerzos para ayudar a los refugiados comenzaron el año pasado cuando organizamos el evento Cars and Coffee en la Catedral Armenia de San León Ghevontyants en Burbank. Los fondos recaudados fueron destinados a esfuerzos de ayuda para refugiados. Mientras estábamos en Vanadzor, discutimos el financiamiento del centro de costura y el desarrollo del programa para que las familias puedan ganarse la vida y ser autosuficientes.

La Iglesia también mantiene un centro de arte para niños. Nuestra visita allí fue una experiencia verdaderamente hermosa al ver a la clase de niños después de la escuela pintar, tejer y crear sin inhibiciones. Nuestro miembro del equipo, Gregory Beylerian, quien es director creativo en Epostle, compartió sus pensamientos sobre los dibujos y diseños de los jóvenes. Allí también tuvimos la oportunidad de hablar con los jóvenes en una conversación abierta sobre temas de fe y adolescencia.

En el centro del patio de la Diócesis se encontraba la tumba del ex Primado de la Diócesis de Gougark, el Arzobispo Sebu Chuljian, quien falleció en 2020. Era amado y muy respetado por la gente de su diócesis, como quedó evidente por la ubicación de su tumba. Fue un amigo personal mío. Al estar en su tumba, tuve la oportunidad de reflexionar y recordar su liderazgo. Hace varios años establecimos un programa de intercambio entre jóvenes de Pasadena y jóvenes de Vanadzor. Cuando dirigía el campamento de nuestra Diócesis, establecimos un programa de campamentos hermanos, el cual me complace saber que continúa hasta hoy con nuestro apoyo. Por lo tanto, fue aún más agradable ver el campamento de Vanadzor, que todavía estaba bajo un manto de nieve. Todas las instalaciones son muy impresionantes. Discutimos la posibilidad de estar en Vanadzor durante los meses de verano para aportar nuestra participación al programa del campamento. El Obispo Hovnan fue muy receptivo a la idea y dijo que la invitación estaba abierta.

Lo más importante es que establecimos una red mediante la cual podemos trabajar con los refugiados. Para mí, fue revelador ver cómo nuestra Diócesis Occidental está intrínsecamente involucrada en gran parte del crecimiento de la Diócesis de Gougark. Varias estructuras y programas son el resultado de la atención inmediata de nuestro Primado, el Arzobispo Hovnan, a las necesidades de esta área.

De regreso en Ereván, tuvimos la oportunidad de revisar tres proyectos que apoyamos: el Centro Infantil Arev para niños con síndrome de Down con el Padre Gregor Gregoryan, el Hogar y Centro de Rehabilitación para Soldados, y el New Bird’s Nest, que provee el reasentamiento de familias de Artsaj.

Nuestras historias se comparten en Epostle.net y en las redes sociales. Al sentarme con los refugiados, vi en ellos a mis abuelos, quienes fueron obligados a abandonar sus hogares durante el Genocidio de 1915. Compartí esta imagen con las personas que conocimos. Pero también les pedí que nos miraran y vieran a sus futuros nietos, quienes habrán superado estos días oscuros y formado sus vidas. En la temporada de Pascua, este mensaje de crucifixión y resurrección es la esperanza que mantiene a todos avanzando.

Regresamos con una agenda llena de actividades para seguir construyendo. Nuestro agradecimiento a nuestro Primado, el Arzobispo Hovnan Derderian, por facilitar este encuentro, y al Obispo Hovnan Hakopian por su excepcional hospitalidad y asistencia para llegar a la gente.