Plumas que explican

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Armodoxy for Today: Feathers that Explain

We continue on our theme of finding God in the little things, with this short observation from Soviet dissident, Alexander Solzhenitsyn. In 1970 he won the Nobel Prize in Literature, having raised global awareness of political repression in the Gulag prison systems of the Soviet Union. Today, there is no Soviet Union, but there is tyranny, and political unrest in the human quest for freedom.

Alexander Solzhenitsyn wrote this beautiful short prose poem dedicated to a duckling.

Un pequeño patito amarillo, que se desploma cómicamente sobre su vientre blanco en la hierba húmeda y apenas puede sostenerse sobre sus patas delgadas y débiles, corre frente a mí y grazna: “¿Dónde está mi mamá? ¿Dónde está mi familia?”

… este está perdido. Vamos, pequeña criatura, déjame tomarte en mis manos.

¿Qué lo mantiene vivo? No pesa nada; sus ojitos negros son como cuentas, sus patas son como las de un gorrión; con el más mínimo apretón dejaría de existir. Sin embargo, está cálido de vida. Su pequeño pico es de color rosa pálido y ligeramente abierto, como una uña bien cuidada. Sus patas ya tienen membrana, hay amarillo entre sus plumas y sus alas plumosas comienzan a asomar. Su personalidad ya lo distingue…

And we men will soon be flying to Venus; if we pooled our efforts, we could plough up the whole world in twenty minutes. Yet, with all our atomic might, we shall never-never! — be able to make this feeble speck of a yellow duckling in a test tube; even if we were given the feathers and bones, we could never put such a creature together.*

Like the life in our breath, the cells of a trees, the splash of an ocean wave or in the feather of the duckling Solzhenitsyn describes here, everything is of God.

We pray, Lord, open my eyes and my heart so I may notice, feel, touch and appreciate the beauty you articulate in Your creation. Amen.

*Extracto de Cuentos y poemas en prosa de Aleksandr Solzhenitsyn. Farrar, Strauss and Giroux, 1971. Bantam 1972

Probado en salas de parto

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Armodoxy for Today: Tested in Birthing Rooms

Una trinchera es un hoyo en la tierra que los soldados usan como refugio contra el fuego enemigo. Se dice que no hay ateos en las trincheras. Es un aforismo que sugiere que, en momentos de miedo extremo o amenaza de muerte, las personas recurren a un poder superior. En otras palabras, al mirar a la muerte de frente, incluso el ateo admite la existencia de Dios.

Many years ago, I discovered another place where there are no atheists. The night my first child was born, it occurred to me that there aren’t any atheists in birthing rooms, either. When looking in the face of life in its most delicate and novel state, that is new life, untouched by the world, uncontrollably you lose yourself to your emotions. That loss of control is a recognition and acknowledgement of being in the presence of something greater than yourself. The details of paper-thin fingernails, the sculpting of beauty in the features, point to the fingerprint of God and the realization that the miracle of life as anything but an accident.

I tested this theory a couple of times after that first experience and most recently with the phenomena of grandchildren. Same conclusion: There are no atheists in birthing rooms.

We pray, Lord, in the simplest expressions of life we find You. Keep our senses ever-alert to Your presence all around us. Watch over and protect those little expressions of Your Love. Amen.Whispers of the wind, held in a breath—each filament a fragile thread of nature’s poetry.

Una voz humilde y entrecortada

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Armodoxy for Today: A Humbling Choked Voice

In birthing rooms, homes, and fields throughout the world, parents meeting their child for the first time are overwhelmed with tears and choke on finding the words to express that awesome moment of life. Our Lord Jesus refers to this moment, “When a woman is in labor, she has pain, because her hour has come. But when her child is born, she no longer remembers the anguish because of the joy of having brought a human being into the world.” (John 16)

At a full solar eclipse a few years back, as the Moon covered the Sun and only the solar flares were dancing around the circular disk in the sky, I was moved to sing the Armenian Hymn, sharagan, “Aravod Looso” – a praise to the morning Sunrise and to the Light. Try as I may, words were not coming out of my mouth. I was choking in emotion. Overwhelmed by the event.

In 1985 Carl Segan and his wife Ann Druyan authored the book, “Contact.” The story explores the possibilities of contact between humans and extraterrestrial beings.  About a decade later the story was made into a motion picture starring Jodi Foster and Matthew Machaney. It was fascinating because the story was written from a science perspective, as would be expect from Carl Segan, who was an astronomer and planetary scientists, and very eloquently articulated scientific concepts for the average man. He was an advocate of skeptical scientific inquiry and the scientific method. Yet at the end of Contact he concedes that words and the expressions we possess are inadequate in explaining or expressing the events of the first human contact with the extraterrestrial world. In common parlance we can say he choked.

Los eventos que superan la vida misma, ya sea que exploten en el cosmos o al ver por primera vez una nueva vida, nos llenan de humildad. Nos cortan la voz para que hablemos con el corazón y con una lágrima en los ojos. Son recordatorios sutiles de la grandeza de Dios.

Oramos con el Libro del Eclesiástico: Por causa de Él, cada uno de sus mensajeros tiene éxito, y por su palabra todo se mantiene unido. Podríamos decir más, pero nunca sería suficiente; que la palabra final sea: “Él lo es todo”. ¿Dónde encontraremos la fuerza para alabarlo? Porque Él es más grande que todas sus obras. El Señor es asombroso y muy grande, y su poder es maravilloso. Glorifiquen al Señor y exáltenlo tanto como puedan, porque Él supera incluso eso. Amén. (capítulo 43)

¿Mi prójimo? ¡Estás bromeando!

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Armodoxy for Today: My Neighbor? You’re Kidding!

«Ama a tu prójimo», le dijo Jesús a un hombre que buscaba respuestas sobre la vida. El hombre le responde a Jesús con una pregunta que nos lleva a una de las parábolas más célebres de Cristo, la cual nos ofrece la mayor medida y definición de amor, compasión y servicio cristiano. El hombre simplemente pregunta: «¿Quién es mi prójimo?»

Jesús responde: “Un hombre bajaba de Jerusalén a Jericó y cayó en manos de unos ladrones, que le quitaron la ropa, lo golpearon y se fueron dejándolo medio muerto. Por casualidad, un sacerdote bajaba por aquel camino y, al verlo, pasó de largo. Asimismo, un levita llegó al lugar, lo vio y pasó de largo. Pero un samaritano que iba de viaje llegó a donde estaba él y, al verlo, se compadeció. Se acercó, le vendó las heridas echándoles aceite y vino, lo montó en su propia cabalgadura, lo llevó a un mesón y lo cuidó. Al día siguiente, sacó dos denarios, se los dio al mesonero y le dijo: ‘Cuídalo; y lo que gastes de más, te lo pagaré cuando vuelva’”.

Jesús pregunta: “¿Cuál de estos tres te parece que fue el prójimo del que cayó en manos de los ladrones?”. La respuesta es, obviamente, el que tuvo compasión de él. Entonces Jesús le dice: “Ve y haz tú lo mismo” (Lucas 10:25–37).

The story of the Good Samaritan has been heard from Sunday School classrooms to pulpits, from children’s books to movie screenplays, and, most importantly, has certainly stirred many people to action. Perhaps the one point that hasn’t been accented adequately is the definition of a Samaritan. We can deduce that it was a person who lived in Samaria, but the significance of that place, and the people of Samaria is what sets the parable of the Good Samaritan on fire. These were people that were looked down upon, held in very low esteem by the Jews of the time, so much so that they were outcasts from mainstream Jewish society. In John chapter 4, Jesus asks for a drink of water a Samaritan woman who responds, “How is it that You ask a drink from me, a Samaritan woman?” And the Gospel evangelist adds, “For Jews have no dealings with Samaritans.”

La armodoxia nos exige ponernos en el lugar de los demás. Nos desafía a observar el impacto total de las parábolas de Cristo en nuestras vidas. Por eso, estoy seguro de que si Jesús nos hablara hoy, adaptaría la parábola a su audiencia. El espíritu de esta parábola es comprender que el buen samaritano es aquel que es objeto de nuestra intolerancia. Si hablamos con armenios, el héroe sería un turco que saca su tarjeta de crédito y cubre los gastos del hospital hasta su regreso. Para un israelí, el héroe sería un palestino. Para un ucraniano, un ruso. Para un supremacista blanco, un hombre negro. Y para quienes se consideran justos, ¿quizás un miembro de la comunidad LGBT?

Sí, el mensaje es incómodo. Jesús no era alguien que nos mantuviera en nuestra zona de confort. El número de samaritanos en todo el mundo hoy es menor a 1,000 personas, lo que subraya aún más que el punto central de la parábola no es identificarnos con los samaritanos, sino responder a la pregunta: «¿Y quién es mi prójimo?». Aquel que ofrece misericordia es a quien Jesús dirige su mensaje: «Ve y haz tú lo mismo». Hoy, se nos invita a buscar al «prójimo» en todos, incluso en un extranjero o en alguien a quien llamamos enemigo.

Oremos: “Señor Jesucristo, nos enseñaste a no juzgar, sino a vivir. Con todas las complejidades de la vida actual, abre mi corazón a tu amor para que pueda ver a mi prójimo en todos, y que los demás puedan ver a su prójimo en mí. Amén”.

 

La atmósfera que nos salva

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Armodoxia para hoy: Atmósfera

Si alguna vez has mirado la luna iluminada, o has estudiado imágenes detalladas de su superficie, no puedes evitar notar su aspecto lleno de marcas. Los cráteres, grandes y pequeños, son testigos de eones de bombardeo por meteoritos, fragmentos de planetas, escombros, rocas y hielo que han impactado contra ella. Dondequiera que mires en la superficie lunar, hay cráteres. No hay forma de escapar a la destrucción que los objetos espaciales causan en esa superficie.

La luna es nuestra vecina astronómica más cercana. Pertenece al planeta Tierra, orbitando a nuestro alrededor como su satélite natural más grande. Y, sin embargo, la superficie de la Tierra y la de la Luna no se parecen en nada.

La Tierra viaja alrededor del Sol en su órbita, junto con otros planetas y una variedad de escombros, rocas, hielo y materia espacial. Una vez que estos pequeños cuerpos de materia entran en la atmósfera terrestre, se iluminan y los llamamos convenientemente meteoros. Surcan el cielo y los denominamos estrellas fugaces. En realidad, son simplemente materia que se vuelve incandescente debido a la fricción. Gracias a nuestra atmósfera, la mayoría de estos objetos se consumen o se ralentizan tanto que su capacidad destructiva es mínima. Gracias a nuestra atmósfera, la superficie de la Tierra difiere drásticamente de la de la luna. No solo no tenemos cráteres, sino que tenemos bosques frondosos, vegetación, océanos, agua y, por lo tanto, ¡tenemos vida! Por supuesto, la atmósfera también es responsable de nuestros patrones climáticos, que incluyen un clima hermoso, de moderado a agradable, así como huracanes y tornados. Las tormentas y los monzones provocan inundaciones y, a veces, hay pérdida de vidas debido a las condiciones extremas. La atmósfera es responsable tanto de la vida como de la pérdida de la misma.

Los desastres naturales son parte inherente del diseño de la vida. Un terremoto ocurre porque las placas tectónicas, muy por debajo de la superficie terrestre sobre la cual construimos nuestras civilizaciones, se asientan y se desplazan. Al igual que la atmósfera que nos salva de los meteoros, la tierra bajo nuestros pies nos brinda un entorno para construir y crear vida.

We end today, with a short reading from the Gospel of St. Luke (chapter 13) where our Lord Jesus Christ explains that natural disasters are not based on our guilt, our sins nor the sins of our fathers.

“Do you suppose that these Galileans were worse sinners than all other Galileans, because they suffered such things? I tell you, no; but unless you repent you will all likewise perish. Or those eighteen on whom the tower in Siloam fell and killed them, do you think that they were worse sinners than all other men who dwelt in Jerusalem? I tell you, no; but unless you repent you will all likewise perish.”

Signos de puntuación que marcan

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Armodoxia para hoy: Puntuación

Una de las formas en que el conocimiento se transmite de maestro a alumno, de generación en generación, es a través de la palabra escrita. La Biblia evolucionó de una tradición oral a la palabra escrita, hasta la colección impresa que llevamos hoy. Fue escrita en griego, hebreo bíblico y arameo bíblico. La imprenta no se inventó hasta el siglo XV. Hasta entonces, era transferida a nuevas audiencias por escribas que copiaban minuciosamente las palabras de un manuscrito a un nuevo pergamino e inspeccionaban arduamente los textos para evitar errores; y esas palabras se convirtieron en las historias de la Fe.

Resulta interesante que muchos de los textos, especialmente el texto griego del Nuevo Testamento, fueron escritos en MAYÚSCULAS, sin espacios y probablemente sin puntuación.

La puntuación es necesaria para dar sentido a las palabras que componen una oración. Toma, por ejemplo, la frase: “Las mujeres sin su hombre no son nada”. Espera, antes de que decidas dejar de seguir esta publicación, quiero que te des cuenta de que la frase carece de puntuación. De nuevo: Las mujeres sin su hombre no son nada. Ahora, añadamos algo de puntuación: Mujer, sin ella, el hombre no es nada. Las mismas palabras, con la puntuación añadida, revelan una oración que expresa un pensamiento totalmente opuesto al original.

Imagina ahora la tremenda tarea que tuvo la Iglesia al descifrar las oraciones y sus estructuras. Cuando Jesús se dirige al ladrón en la cruz y le dice: “En verdad te digo, hoy estarás conmigo en el paraíso”, hay una certeza de que la vida continúa inmediatamente después de la muerte. Pero si una coma se moviera una palabra: “En verdad te digo hoy, estarás en el paraíso”, la inmediatez del momento se pierde, abriendo la puerta a la especulación sobre el siguiente paso después de la muerte.

Afortunadamente, la Iglesia estuvo allí desde el principio y conocía el significado de las palabras antes de que fueran escritas en una oración.

La puntuación —un punto, una línea, un garabato— es más que una pausa o un acento. Es una forma de transmitir un mensaje.

Hoy oramos: “Señor, abre mi corazón a tu palabra. Escucho con mis oídos y leo con mis ojos, pero es mi corazón el que te entrego. Amén”.

Marmotas, paganos y celebraciones

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Armodoxy for Today: Candlemas, Groundhog Day and the Celebrations

A shadow is worth six weeks, at least if the shadow is that of Punxsutawney Phil. Yes, it’s Groundhog Day here in America and the little rodent came out of his hole with all the fanfare of the local community and those watching virtually on monitors throughout the country.  Before you think that you’ve tuned into the weather forecast or a small animal’s nature show, let me mention that today, February 2nd also has religious significance.

In Christianity, February 2nd marks 40 days after Christmas. In Scripture, the Evangelist St. Luke tells us that Joseph and Mary took the baby Jesus to the Temple as was the custom on the fortieth day after birth for all babies to be presented to the Temple, hence, the name “The Presentation.” In the West, it is referred to as Candlemas.

Candlemas and Groundhog Day share deep roots in ancient pagan traditions that marked the midpoint between winter and spring. Candlemas—linked to the festival of Imbolc—originated as a pagan observance in the Roman world before becoming a Christian feast celebrating the presentation of Jesus in the Temple, observed forty days after Christmas on February 2. In German folklore, weather predictions were tied to the behavior of a badger, a tradition that German immigrants carried to Pennsylvania, where the groundhog eventually took the badger’s place. The belief that a groundhog’s shadow on February 2 foretells either six more weeks of winter or an early spring became formalized in Punxsutawney in 1887, evolving into the cherished American custom celebrated today.

Because we in the Armenian Church celebrate the Nativity of Christ on January 6th as part of the Theophany Celebration, the Presentation is celebrated in 12 days, on February 14, with rituals that take from other pagan observances.

There is no need to hide the pagan roots of any of our celebrations. They are pointers to life being lived and enjoyed. Jesus came into the world, in his words, so that we may have life and have it abundantly, (John 10:10), celebrations are outward expressions of the abundance of joy in our lives. Pagan society had their rituals and their enjoyment according to many of the cycles of nature. Whether it’s the midwinter, the Equinox, the Solstice, rituals celebrate the possibility of new life, of forgiveness, of moving forward in the face of adversity.

Christ’s message is celebratory. It celebrates the defeat of darkness by light, evil by good and hate by love.

We pray, a prayer of St. Mesrop Mashdots of the 5th Century: Mighty King, refuge to the thirsty, Savior of the troubled, who succumbed to suffering for us at the hands of rulers. Prohibit Satan from enslaving those whom You have saved. Forbid the Evil One from seeking refuge in the House of God. With Your divine love, have mercy upon your creation. Amen.

Imágenes de mil palabras que cobran vida

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Armodoxy for Today: 1000 Word Pictures of St. Sarkis

Over the weekend we commemorated St. Sarkis, in the Armenian Church. Throughout the year there are several saints that are remembered on the Church calendar. St. Sarkis is one of the more revered saints. He is a fourth century personality who served as a warrior in the Roman army at a time when Christianity was spreading through the Empire.

Yesterday I shared with you the story of St. Sarkis, as the Armodoxy message of the Day. Instead of covering the episode with a picture of St. Sarkis the warrior, donning the battle gear and weaponry, I placed a picture of a couple looking into the “fantasy” mirror, imagining themselves decked out in elegant clothing standing before a high-end car.

Every now and then I like to provide an explanation, especially to those new to Armodoxy and just as a reminder to those who may think we erred in finding a cover picture. The messaging we refer to as Armodoxy, takes the form of stories and imagery that point to expressions of the ancient stories articulated in our lives today. St. Sarkis, or any of the saints we commemorate, is a character in history. They have biographies that can be search and discovered in books, pages on-line, virtual queries and in just about every church weekly bulletin. The challenge for us has been and continues to be, how to raise the historical figure off of the pages of the history book in such a way that his or her life becomes a model of living today.

As I mentioned yesterday, Christians are being persecuted daily for their beliefs. We may not see the swords of the emperors or outright proclamations by Kings, but the weapons that strike us are just as deadly. We succumb to the lure of materialism, believing that our possessions define us and growing indifferent to the plight of others. With a contempt for Christ’s call to love, we sign our own death sentence.

Saints are the expression of life lived for Christ. Armodoxy is the witness to the relevancy of that expression in our life today.

We end with St. Nersess Shnorhali’s prayer of the fourth hour, where in the same spirit he refers to the thief on the cross next to Christ’s as one to touches us today. Son of God, true God, who descended from the bosom of the Father, and took flesh of the Holy Virgin Mary for our salvation, who was crucified and buried, and rose from the dead, and ascended to the Father, I have sinned against Heaven and before You; remember me like the robber, when You come in Your kingdom. Amen.

San Sarkis: Amado por todos

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Armodoxy para hoy: San Sarkis

Hay algunos santos que destacan sobre otros y son venerados especialmente por el pueblo armenio. Uno de ellos es San Sarkis. Los padres llaman Sarkis a sus hijos y, como apellido, Sarkisian es bastante común. Hace algunos años, el Catolicós de Todos los Armenios, Su Santidad Karekin II, designó a San Sarkis como el santo patrón de la juventud. Hoy en día, los jóvenes hacen fila en las iglesias para recibir una bendición especial en la fiesta de San Sarkis, la cual se celebra en esta época del año, después de la Teofanía y antes de la Gran Cuaresma.

Sarkis es un santo del siglo IV, romano de nacimiento y nombrado por Constantino el Grande como Príncipe de Capadocia (junto a Armenia, la actual Kayseri). Y aunque está separado de nosotros por el espacio y el tiempo, el mensaje que proviene de su historia habla directamente a nuestro día y época.

Con la conversión de Constantino al cristianismo y el gozo de la recién descubierta religión cristiana, Sarkis recorrió todo el Imperio convirtiendo a las personas con el mensaje de fe, esperanza y amor. Sin embargo, cuando llegó a Persia, el rey Shaboo exigió que Sarkis dejara de predicar a Cristo y, en su lugar, adorara ante sus altares paganos. La respuesta de Sarkis al rey fue: "Creo en un solo Dios, la Santísima Trinidad, quien ha creado el cielo y la tierra. Como hombre, hecho de la tierra, puedo destruir tus estatuas paganas y el fuego que adoras".

This proclamation against the religion of the day infuriated the people and they began beating Sarkis with stones and clubs. They finally imprisoned him in the hopes that he would deny Christ, but he remained loyal to his faith. He was sentenced to death for his Christian faith and the “crime” of bringing people to Christ.

I will spare you the details of his death, which are rather gory, but I need to mention that he left an indelible mark on the psyche of the people. To this day, even among the Persians, Sarkis is referred to as “The invincible witness and grantor of all requests.”

Even today, some folk myths still circulate among the people with seeing St. Sarkis in dreams, eating salt and water as signals for falling in love and betrothal.

Today, as we recount the story of St. Sarkis, we have to lift it off the pages of history and see it as a lesson in convictions and faith. In fact, today, Christians are being persecuted daily for their beliefs. We may not see the swords of the emperors or outright proclamations such as King Shaboo’s, but the weapons that strike us are just as deadly. Our lives are filled with temptations by materialism – believing that our possessions define us and carry some kind of intrinsic worth – while being swayed by a general attitude of indifference towards the plight of others. Death comes to us because of contempt for Christ’s call to Love.

Haríamos bien en tomar en serio el llamado de nuestro Catolicós. San Sarkis nos da un ejemplo de convicción, de fe, de disciplina y de verdadera fortaleza. En un mundo que enseña lo contrario, este santo de la Iglesia Armenia debería ser bienvenido, no solo en las vidas de nuestros jóvenes, sino en todas nuestras vidas.

Oremos: "Oh Cristo, director de la vida y la eternidad, como tu siervo San Sarkis demostró con su vida, permite que tu mensaje y tu gloria se reflejen en la mía. Que pueda honrar a San Sarkis, y a todos los santos, viviendo contigo en el centro de mi vida, hoy y siempre. Amén."

30i24r

Último día de los catecúmenos

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Armodoxy for Today: Last Day of the Catechumens

We are on the last day of a four-day period on the Armenian Church calendar called the Fast of the Catechumens. Established in the fourth century by St. Gregory the Illuminator, these four days are unique because they have no Bible readings assigned to them, begging the question, how can you have a church without a Bible?

To continue on yesterday’s message, the Gospels according to Saints Matthew, Mark, and Luke, including the Book of Acts, (called the synoptic gospels) were written during the middle of the first century and the Gospel according to St. John was written sometime toward the end of the century. Although these books were written, they had not yet been put into the form of a “Bible.”

También existían otros libros sobre la vida de Jesús. Por ejemplo, estaba el Evangelio de Tomás, o, como el autor llamó a su libro, Las palabras secretas que Jesús el Viviente habló y Judas Tomás escribió. Podría considerarse como un Sermón del Monte más completo. También había un libro llamado el Evangelio de la Infancia de Jesucristo. Es uno de los libros más fascinantes de lo que se llama el “apócrifo” o “libros ocultos” del Nuevo Testamento. Una historia relata cómo Jesús, mientras aún está en la cuna, mira a su madre y dice: “María, yo soy el Hijo de Dios”. Otra historia surge del relato de la unción de Jesús por María Magdalena. La historia afirma que una anciana guardó el cordón umbilical de Jesús en una caja de alabastro con aceite viejo de nardo. De esta caja fue de donde María tomó el aceite para ungir a Jesús. Otra historia más relata cómo Jesús y otros niños pequeños estaban moldeando figuras de animales en arcilla. Ante la orden de Jesús, las figuras de arcilla comienzan a caminar y volar. Todo el libro está lleno de historias milagrosas de esta naturaleza. Este fue uno de los muchos libros que circulaban en el siglo II.

It was the Church that decided which books would be considered “The Bible,” designating them as scriptural canon. All of the books that are in The Bible as we know it today are in a list compiled in the 2nd century, except the Book of Revelation. It was in 419 AD, at the Regional Council held in Carthage that the Book of Revelation was accepted as being canonical. So, there was no Bible at the Crucifixion, Resurrection, Pentecost, end of the First Century, at the Council of Nicaea, all the way up until the 5th century. The Church existed without the Bible that we know.

These four days, the Fast of the Catechumens becomes another opportunity for us to focus on the True Center of our Faith: Jesus Christ. St. Gregory established this fast as the first fast for Catechumens who were entering the Christian Faith. It is meant as a period of learning and growing in Faith, which of course, is necessary for all of us.

We pray today, a prayer inspired by St. Gregory of Narek, O Lord of mercy, You who see the trembling of my heart, kindle in me a flame that does not fade. When doubt clouds my sight, let Your light break through like dawn over the hills. Teach me to trust not in my strength, but in the shelter of Your promise. Let my soul drink from the river of Your truth, until every thought and breath is steeped in Your love. May my faith grow like a tree by living waters— its roots hidden in Your grace, its branches lifted toward Your glory. And when the winds of trial come, hold me fast, that I may stand unshaken in You. Amen.

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