Nebraska y Sasnashen

Armodoxy para hoy: Nebraska y Sasnashen

“Kahanayk yev joghovort” son las primeras palabras del servicio de réquiem de la Iglesia Armenia. Las palabras se traducen como “los sacerdotes y el pueblo”, refiriéndose a una reunión de aquellos que recuerdan a los difuntos en oración. Allí estaba yo cantando estas palabras, en medio de Nebraska, de todos los lugares posibles; allí estábamos, el sacerdote y el pueblo, en solemne recuerdo de 17 hombres que perecieron hace 60 años, justo ese día. Estaba cantando el himno, pero esta reunión no era en ninguna iglesia armenia. Lejos de serlo, estábamos parados en medio de Estados Unidos, en Bellevue, Nebraska, cerca de la Base de la Fuerza Aérea Offutt. ¿La reunión? Hace sesenta años, en el apogeo de la Guerra Fría, un avión C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue derribado del cielo por la Unión Soviética. El avión se estrelló en la aldea de Nerkin Sasnashen, Armenia (a unos 60 km al noroeste de Ereván).

Canté el himno en armenio y, aunque nadie en la audiencia entendía el idioma, todos sabían muy bien lo que estaba ocurriendo. Nos conectábamos como personas. Uníamos a la remota aldea de Sasnashen con Bellevue. Armenia se unía con Nebraska, y todo esto para dar fe de que un grupo de hombres estaba unido con la eternidad.

Nunca había oído hablar de este incidente de derribo hasta entonces. Crecí durante la Guerra Fría temiendo lo peor, con simulacros de agacharse y cubrirse que se realizaban regularmente en los pasillos de nuestra escuela. Pero, ¿quién iba a decir que la Guerra Fría se estaba librando con un derribo en Armenia? ¡Deberíamos haberlo sabido, ya que, de hecho, este importante incidente internacional fue la confrontación más publicitada entre la Unión Soviética y el ejército estadounidense durante la Guerra Fría!

El 2 de septiembre de 1958, cuatro pilotos soviéticos de MiG-17 atacaron y derribaron un avión de reconocimiento estadounidense desarmado después de que su tripulación volara inadvertidamente hacia el espacio aéreo soviético sobre Armenia. Diecisiete aviadores de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos murieron en el accidente en Sasnashen. El incidente fue encubierto hasta la disolución de la Unión Soviética —y un tiempo después—, cuando los restos de la tripulación del C-130 60528 fueron exhumados del lugar del accidente e inhumados en el 40.º aniversario del derribo, con una lápida que identifica a los miembros de la tripulación en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia.

Afortunadamente, los detalles del incidente, el encubrimiento, los años de negación y la reconciliación con los hechos hasta el día de hoy han sido meticulosamente documentados por Larry Tart y publicados en su libro, “The Price of Vigilance: Attacks on American Surveillance Flights” (2001, con Robert Keefe).

El Sr. Tart escribió tanto a la Diócesis Oriental como a la Occidental de la Iglesia Armenia para solicitar asistencia en la conmemoración del 60.º aniversario del derribo. El arzobispo Hovnan Derderian me asignó a este evento. Como mencioné, el incidente era una novedad para mí; sin embargo, no por mucho tiempo. Después de algunas conversaciones con el Sr. Tart, se me pidió que ofreciera el discurso principal para la conmemoración en la base de la Fuerza Aérea en Nebraska.

Esta invitación fue un verdadero honor para mí en muchos niveles. Como sacerdote, estuve allí para ofrecer una oración y una reflexión. Sin embargo, fue una experiencia personal la que me conectó directamente con la historia que se desarrollaba ante mí. Mi padre fue veterano de la Guerra de Corea. Recuerdo vívidamente hasta el día de hoy las emociones abrumadoras que surgieron en mí cuando, en su funeral en 1991, el personal militar entregó la bandera de los Estados Unidos a mi madre y dijo: “En nombre del Presidente de los Estados Unidos, el Ejército de los Estados Unidos y una nación agradecida, por favor acepte esta bandera como símbolo de nuestro agradecimiento por el servicio honorable y fiel de su esposo”. Recuerdo haberme conmovido hasta las lágrimas al darme cuenta de que los grandes hombres se definen por el sacrificio que hacen. Las personas al servicio de los demás definen verdaderamente la grandeza. En la iglesia hablamos del martirio como una expresión de sacrificio. Como sacerdote, comparto el Evangelio de Cristo y Sus palabras: “Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos” (Jn 15:13). Si bien Jesús se refiere a su propia muerte en este pasaje, también nos da una oportunidad para comprender nuestro servicio y sacrificio por los demás. Fue la expresión de esa devoción y sacrificio lo que estaba marcando la dirección del mensaje que quería compartir esa noche.

Más aún, como armenio, también quería enfatizar el conjunto diverso de circunstancias que han contribuido a la historia de Armenia y a los eventos del derribo. Como la historia dará fe, Armenia y los armenios a menudo se ven atrapados en medio de batallas que no elegimos. En 1958, antes de este incidente, el avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. despegó de una base en el este de Turquía, es decir, Armenia ocupada. El avión fue derribado sobre Armenia, ocupada por los soviéticos. (Y sí, el avión fue derribado por un MiG-17, llamado así por Mikoyan). En todos los sentidos, los armenios son solo espectadores de esta página particular de la historia; sin embargo, los armenios tienen un mensaje que compartir que puede conducir a la sanación. Y eso era lo que quería compartir con este grupo.

Acompáñame mañana en Armodoxy para hoy mientras continuamos la historia del derribo en Sasnashen en esta breve miniserie de cuatro partes de mensajes diarios.

Foto de portada: Reunión en Nebraska el 2 de septiembre de 2018, 60.º aniversario del derribo del C-130 60528 en Sasnashen.