Fue hace 20 años hoy: Historias no contadas del Centro de Ministerios Juveniles de la Iglesia Armenia

Episodio de hoy: Y entonces llegaron los niños.

Tras la Resurrección de Jesús, es decir, en la primera temporada de Pascua, la Iglesia creció bastante rápido con conversiones regulares. El cristianismo era un movimiento clandestino, y la Iglesia permaneció así hasta el siglo IV. Muy sencillamente, los poderes establecidos no estaban contentos con la Iglesia y su crecimiento. El crecimiento de la Iglesia del primer siglo está documentado en el libro de los Hechos de los Apóstoles y en las Epístolas, que siguen a los Hechos en el canon bíblico.

Una lectura de los Evangelios deja claro que la popularidad y el seguimiento de Jesús tampoco fueron bien vistos por la comunidad religiosa establecida de su época. ¿Por qué si no estamos aquí en la temporada de Pascua? Sus obras y enseñanzas lo sentenciaron a una muerte lenta y tortuosa en la Cruz, y la Resurrección es la marca del triunfo de la Verdad. La vida venció a la muerte mientras el Amor demostraba ser más fuerte que el odio.

La pureza y la Verdad absoluta de Jesucristo eran su carta de presentación. Por esto los discípulos, uno a uno, dejaron familia y hogar para seguirlo. Por esto el paisaje del Sermón de la Montaña estaba repleto y por esto hubo decenas de miles que necesitaban ser alimentados en la historia de los panes y los peces. (Mateo 14)

Lo que hacíamos con el Centro de Ministerios Juveniles Armenios era un experimento. Construíamos sobre la Fe y la Enseñanza de la Iglesia. Desde los primeros días de mi ministerio como diácono y como sacerdote, nunca entendí ni aprecié el enfoque de engaño en el ministerio. Lo hemos escuchado a menudo: Ven a la iglesia, tenemos una gran cancha de baloncesto. Una vez que llegas, ¡sorpresa! Te tienen en un estudio bíblico. No puedo entender cómo se supone que esto promueve la buena voluntad entre los jóvenes y la iglesia. Obviamente, los niños que vienen quieren jugar a la pelota y aguantar un estudio bíblico si eso significa pasar algo de tiempo en la cancha. Pero, ¿qué dice realmente toda esa operación de engaño sobre la iglesia? ¿Sentimos que nuestro "producto" principal es tan defectuoso o poco atractivo que tenemos que engañar a la gente para que venga? Idealmente, quieres atraer a la gente basándote en tu Fe —tu producto principal— y después celebrar con compañerismo, ya sea con baloncesto, en una bolera o en un día de campo.

La verdad es que la YMCA o la escuela secundaria local tienen mejores canchas de baloncesto que la iglesia. Pero no hay nadie que tenga un mejor entendimiento del cristianismo y los artículos de la Fe que la Iglesia Apostólica, el Cuerpo de Cristo, la misma que estaba allí en tiempos de Cristo. Y esa se convirtió en la plataforma sobre la cual construimos el Centro de Ministerios Juveniles. Combatamos los males que teníamos ante nosotros, ya sean drogas, soledad, violencia, pandillas, lo que sea, combatámoslos con el Amor que ofrece Jesucristo.

Los niños empezaron a venir.

Después de esa primera Pascua, se corrió la voz de que estábamos en la esquina en Glendale. No hubo magia para atraer a los niños. Dejamos las puertas abiertas y la curiosidad hizo el resto. Era un refugio tranquilo para aquellos que querían escapar del ajetreo después de la escuela. Teníamos una iglesia arriba y una gran sala de usos múltiples abajo donde muchos niños venían después de clases solo para pasar el rato, hacer su tarea o esperar a que sus padres los recogieran. No había forma de ocultar que esto era una iglesia. En el santuario, las Biblias estaban disponibles para quien quisiera tomarlas. Hablábamos de temas importantes. Los estudios bíblicos semanales eran atendidos por los niños y sus padres. Teníamos nuestras actividades sociales, pero no eran la razón, sino los lugares donde se daba el compañerismo.

Y luego llegó el 24 de abril, solo 10 días después de nuestra apertura y cuatro días después de Pascua. Con toda la energía positiva que estábamos poniendo en nuestro Ministerio, el cambio hacia el luto, la tristeza y la victimización no era el giro que quería tomar. Habíamos abordado estos temas en mis parroquias anteriores, pero esto era Glendale. Estábamos en la mayor concentración de armenios fuera de Armenia. Si hay algo en lo que todos los armenios se unen, es en reconocer las atrocidades cometidas por los turcos contra la Nación Armenia, que culminaron en el Genocidio Armenio. Un millón y medio de armenios fueron asesinados, y más de esa cantidad de personas fueron exiliadas de su patria histórica.

Esto fue muy personal para mí. Mis abuelos son sobrevivientes del Genocidio Armenio. Crecí con historias del Genocidio escuchadas de primera mano. Me molestaba la gente que encendía su armenidad el 24 de abril y la olvidaba el 25 de abril. Además, como sacerdote, sentía una hipocresía al celebrar la victoria de la Vida en Pascua y tirar la euforia por la ventana días después para llorar una crucifixión. Si somos los herederos del título de "Primera Nación Cristiana" y "Primer Genocidio del siglo XX", entonces tenemos que encontrar una respuesta que refleje tanto la Resurrección como los horrores del Genocidio. Lo habíamos hecho en mis parroquias en Cupertino y Pasadena, ahora Glendale iba a sentir el poder del Evangelio expresado.

Continuamos mañana con más historias no contadas de hace 20 años hoy, y te invitamos a acompañarnos. Si te perdiste episodios anteriores, puedes escucharlos en tu podcatcher favorito o en Epostle.net bajo la pestaña “Armodoxy for Today”. Recuerda dejar un comentario o escribirnos a feedback@epostle.net.