Hace 20 años: Formación de In His Shoes

Hace 20 años hoy: Historias no contadas del Centro de Ministerios Juveniles

Episodio de hoy: En sus zapatos

Afortunadamente, el 24 de abril solo ocurre una vez al año. Es un día cargado de identidad armenia. Es el aniversario del Genocidio Armenio, que comenzó con una redada de intelectuales y líderes de la comunidad el 24 de abril de 1915. Fue el inicio de un programa sistemático de aniquilación de la población armenia que vivía en el Imperio Otomano. Para cuando terminó, 1.5 millones de armenios fueron asesinados (hombres, mujeres y niños) y casi la misma cantidad fue exiliada de su patria histórica, creando la diáspora con armenios en todos los rincones del mundo y en cada país.

El Genocidio es una historia muy personal para mí, porque mis cuatro abuelos fueron sobrevivientes del Genocidio. Los cuatro abuelos de mi esposa también lo fueron. Crecimos con historias de atrocidades tan horrendas que, a menudo, se contaban solo con silencio y lágrimas.

Desde que tengo memoria, cada 24 de abril asistíamos a una actividad conmemorativa por los mártires armenios. En 1965, en el 50.º aniversario del genocidio, un pequeño grupo de hombres se reunió con la visión de crear un monumento para honrar a los mártires. Mi padre era uno de ellos. De niño, recuerdo que iba a reuniones, eventos, recaudaciones de fondos y, finalmente, a la inauguración del monumento, el primero en propiedad pública en Montebello, California. Fue una manera pequeña pero significativa en la que honramos la memoria de quienes perecieron. Hace unos años, colocaron una placa en el monumento con los nombres de los miembros del comité. Ver el nombre de mi padre allí me llenó de orgullo y me recordó las conmemoraciones de años pasados y en lo que se han convertido hoy.

Cincuenta, sesenta, setenta e incluso ochenta años después del genocidio, contábamos con sobrevivientes en estos eventos que compartían sus testimonios presenciales sobre el caos que vivieron en sus hogares durante los años más tiernos de sus vidas. Hoy, estos eventos están llenos de una exigencia de justicia (hacia Turquía) y una retórica que a menudo se olvida el 25 de abril. Siempre he sostenido que el día más fácil para ser armenio es el 24 de abril, y el día más difícil es el 25 de abril y los 364 que le siguen.

En el Centro de Ministerio Juvenil, los jóvenes llegaban atraídos por el letrero al frente. Sabían que era un lugar donde tanto su identidad étnica armenia como su fe cristiana serían nutridas y fortalecidas. Quería que la realidad de la experiencia de Pascua (Cristo ha resucitado) resonara en sus vidas como armenios cuyos ancestros, hace ya tres o cuatro generaciones, vivieron el Genocidio.

Organizamos un retiro de una noche en Santa Clarita, California. Le pedí a mis amigos Linda Maxwell y José Quintanar que me ayudaran a facilitar las discusiones. Como siempre, accedieron con mucho cariño.

Este grupo de 20 jóvenes, de entre 14 y 18 años, reflexionó sobre el significado de ser nietos (el término se usó genéricamente para denotar también bisnietos o tataranietos) de sobrevivientes del genocidio en el corazón de Estados Unidos hoy en día, con todas las comodidades y beneficios de los que disfrutan.

En aquel entonces, realmente solo tenías una opción si no querías quedarte en casa el 24 de abril: asistir a una marcha, que generalmente comenzaba con un grupo de clérigos recitando una oración. Luego, repartían pancartas y carteles "exigiendo" justicia por los crímenes cometidos contra tus antepasados, y marchabas por las calles de Hollywood hasta la Embajada de Turquía. Una vez allí, participabas en una manifestación con discursos estridentes exigiendo justicia a los turcos. Nadie estaba seguro de si alguien escuchaba o si siquiera había alguien en el edificio de la Embajada. Además, las cuentas no cuadraban. El número de armenios en todo el mundo era menor que la cantidad de personas en las autopistas de Los Ángeles en cualquier día de la semana. En otras palabras, carecíamos de una masa crítica.

Los estudiantes del Ministerio Juvenil deliberaron y discutieron. Oraron y discutieron un poco más. Al final, una lectura de las Escrituras abrió sus mentes y su camino. En Mateo 25, Jesús dice: "Porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber, fui forastero y me acogisteis, estuve desnudo y me vestisteis, enfermo y me visitasteis, en la cárcel y vinisteis a verme... En verdad os digo que cuanto hicisteis a uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis".

Ellos definieron de forma muy sencilla y clara la identidad armenio-cristiana para los niños del nuevo milenio: ser armenio significa aprender y crecer a partir de tu historia, y sentir el dolor de otros que sufren el mismo destino. Recordar el pasado tiene sentido al definir tu presente. Así, este pequeño grupo de jóvenes armenio-estadounidenses, distanciados del Genocidio por casi un siglo, creó una fórmula simple: camina en los zapatos de los demás. Porque hemos sufrido, tenemos la obligación de ayudar a quienes sufren. Nuestro imperativo cristiano de amar y ayudar al prójimo se ve acentuado por nuestra historia armenia.

Así nació la misión "En sus zapatos" del Centro de Ministerios Juveniles. A través de los años, han organizado manifestaciones por la justicia en Darfur, recaudado más de 500,000 dólares para ayudar a los hambrientos en África, realizado una conferencia sobre el perdón en el área metropolitana de Los Ángeles y se reunieron con el gobernador Schwarzenegger, formando parte de un esfuerzo que logró que California y los Regentes de la UC retiraran inversiones de Sudán por un valor de 6 mil millones de dólares, solo por mencionar los logros más importantes.

Ahora, si piensas que los milagros solo ocurren con truenos y relámpagos, considera cuánto más grande es el destello con esto. Considera que estos son los nietos de una generación que intentaron aniquilar; estas eran personas que no debían estar aquí, pero están presentes, viviendo, prosperando y proveyendo para otros. ¡Cristo ha resucitado! ¡Y nosotros también!

Continuamos mañana con más historias no contadas de hace 20 años hoy, y te invitamos a acompañarnos. Si te perdiste episodios anteriores, puedes escucharlos en tu podcatcher favorito o en Epostle.net bajo la pestaña “Armodoxy for Today”. Recuerda dejar un comentario o escribirnos a feedback@epostle.net.

Portada: Primer logotipo de In His Shoes, creado por Varoujan Movsesian, 2003