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Fuera del blanco: Día 12 de Cuaresma

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Día 12: El pecado/No dar en el blanco

Receta para la Cuaresma

Receta 12: Picadillo de portobello y seitán

Has llegado al día 12 de la Cuaresma. Hoy es una oportunidad para mirar atrás y decir: "Sí, lo he logrado", y para mirar hacia adelante y decir: "¡Sí, es posible terminar!". Hoy también es un día para no dejarte atrapar por el orgullo insensato de los logros, sino para comprender que hay un propósito en el camino. La Cuaresma es para tu superación personal. Al mejorar tú mismo, estarás mejor capacitado y equipado para influir en los demás, en la sociedad, en tu comunidad y, en última instancia, en nuestro mundo.

Hoy analizaremos el problema del pecado. Quizás uno de los conceptos o temas más incomprendidos en la fe cristiana sea el pecado. Nuestra comprensión, o falta de ella, sobre el pecado proviene de modelos que se nos han impuesto y que nos han condicionado desde la infancia. Asociamos el pecado con lo malo o lo maligno en nuestra vida porque el mal se castiga o, al menos, produce consecuencias desfavorables. Más aún, en la religión, particularmente en el sistema de pensamiento judeocristiano tradicional, el castigo por el mal se ve aumentado por conceptos de condena y condenación. Estos modelos se filtran en tu vida adulta y sesgan tu percepción de la vida. Distorsionan tu visión de lo que es la vida y de lo que puede llegar a ser.
La verdad es que todas tus acciones, no solo las malas, sino todo lo que haces, tienen consecuencias. Las acciones se componen de pensamientos emocionales y se llevan a cabo por medios físicos. Las leyes del movimiento de Newton nos dicen que a toda acción corresponde una reacción igual y opuesta. Esto se aplica tanto al mundo físico como al espiritual.
Así que comencemos diciendo que todo mal es pecado, pero no todo pecado es mal.
Pecado significa errar el blanco. Imagina un blanco grande y en su centro un círculo. Ese gran círculo negro es el centro. Ahora imagina que tienes un arco y una flecha en tus manos. Tensas el arco y sueltas la flecha. La flecha viaja a través del espacio, del tiempo y finalmente llega a su destino. Has apuntado al centro, has apuntado a la perfección, pero de alguna manera no lo lograste. Erraste el blanco. Puede que hayas quedado lejos del objetivo, o puede que hayas estado cerca. De hecho, ¡quizás ni siquiera hayas dado en el blanco! Sin importar el caso, ya sea cerca o lejos del centro, ¡erraste el blanco! Eso es el pecado. Cerca o lejos del área objetivo, es un pecado. El pecado es pecado. Apuntaste a la perfección pero te quedaste corto. Erraste el blanco.
Cada uno de nosotros se esfuerza por alcanzar la perfección. Todos queremos dar en el blanco, queremos lo mejor para nosotros, para nuestras familias, para nuestros hijos; pero viajamos a través del espacio y el tiempo, muy parecido a la flecha, y nos vemos influenciados por muchos factores, incluyendo el viento, sucesos inesperados, falta de enfoque u obstáculos inadvertidos, y no logramos dar en el blanco.
Cuando fallamos el blanco, ¿cuál es nuestra reacción? Regresamos e intentamos de nuevo. Sacamos la flecha, la colocamos en el arco una vez más y disparamos otra vez. En nuestras vidas tenemos oportunidades para recrearnos y luchar por la perfección, sin importar cuántas veces perdamos el objetivo. Cuando fallamos, no significa nada más que somos humanos.
Imagina ese mismo arco y flecha con Dios como el arquero. ¿Puedes imaginar lo que veríamos? Cada vez que Dios tensa y suelta la flecha, esta da en el blanco. Da en el centro todas y cada una de las veces. Eso es la perfección. Ahora imagina que tú o yo venimos y nos paramos en el mismo lugar donde estuvo Dios. Lo intentamos, pero fallamos el objetivo. ¿Significa eso que somos malvados? No. Simplemente significa que somos malos tiradores. Significa que dimos en el lugar equivocado, así que regresamos e intentamos de nuevo.
Con esta comprensión básica del pecado, podemos entendernos a nosotros mismos y a la humanidad, no como malvados, perversos o dignos de condenación. Más bien, estamos luchando por la perfección y nos quedamos cortos. Estamos en pecado.
La vida nos da la oportunidad de intentar de nuevo. Ciertamente, este camino de Cuaresma es una oportunidad para darnos la ocasión de observar las marcas que hemos fallado. Primero debemos sacar las flechas e intentar de nuevo, para arreglar las relaciones que se han deteriorado, para corregir percepciones y prejuicios, para intentar de nuevo en los intentos fallidos de negocios, para mejorar nuestra perspectiva y actitud, para intentar de nuevo amar. Al comprender la naturaleza del pecado de esta manera, entendemos que la mejora que hacemos en nosotros mismos tendrá repercusiones en el mundo en el que vivimos y en las personas que tocamos.
La próxima semana analizaremos más de cerca lo que llamamos los “7 pecados capitales”, pero como preludio a eso, deseo ofrecerte un pequeño extracto de un diario cherokee. Curiosamente, encontrarás una lección que es apropiada para hoy.
Una tarde, un anciano cherokee le contó a su nieto sobre una batalla que ocurre dentro de las personas. Dijo: “Hijo mío, la batalla es entre dos lobos dentro de todos nosotros. Uno es el mal. Es la ira, los celos, la tristeza, el arrepentimiento, la codicia, la arrogancia, la autocompasión, la culpa, el resentimiento, la inferioridad, las mentiras, el engaño, el falso orgullo, la superioridad y el ego. El otro lobo es el bien. Es la alegría, la paz, el amor, la esperanza, la serenidad, la humildad, la bondad, la benevolencia, la empatía, la generosidad, la verdad, la rectitud, la compasión y la fe”.  
El nieto pensó en ello por un momento y respondió: “Pero abuelo, ¿cuál gana?”
El anciano cherokee simplemente respondió: “Al que alimentes”.
Recemos la oración de San Nerses Shnorhali:
Escudriñador de secretos, he pecado contra ti voluntaria e involuntariamente, a sabiendas y sin saberlo; concédeme, gran pecador, el perdón, pues desde que nací de la fuente santa hasta este día he pecado ante ti, por mis sentidos y todos los miembros de mi cuerpo. Ten misericordia de tus criaturas y de mí, un gran pecador. Amén (Confieso con fe 8/24)

Pingo lo reveló: Día 6 de Cuaresma

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Armodoxia para hoy: Pingo lo reveló (Día 6 de Cuaresma)

Si parece demasiado bueno para ser verdad… bueno, ya conoces el resto. Pero vi este póster de aspecto antiguo envuelto en plástico en la tienda y pensé que debía haber una excepción a la regla. Parecía auténtico y se vendía por unos pocos dólares. Era un póster con un aire vintage de la década de 1960. Ahí estaban, los Fab Four en todo su esplendor, con las sonrisas que derritieron el corazón de la nación en lo que se llamaría la Beatlemanía.

Aquí había un póster de los Beatles. Eran ellos, sin duda. Imágenes en un collage de 16x20 pulgadas; estaba listo para enmarcar. Había oído hablar de cosas así. Gente que encuentra obras de arte en ventas de garaje, otros que descubren una moneda rara en su cambio, y algunos afortunados que tropiezan con antigüedades de tal valor que los coleccionistas o Sotheby's harían fila en su puerta para adquirirla. Sí, de vez en cuando sucedía y esta vez me tocaba a mí.

Esto, pensé, era auténtico, la verdadera joya. Las fotos eran de John, Paul, George y Ringo, con sus características chaquetas sin cuello y el entusiasmo reflejado en sus rostros. Recuerdo aquella noche de febrero de 1964, hace ya más de 60 años desde que aparecieron en el programa de Ed Sullivan. Mis padres tenían el programa en la televisión y yo, como la mayoría de los niños de 8 años, normalmente evitaba ver programas de variedades los domingos por la noche con mis padres. Pero esa noche, me quedé pegado a la pantalla. Mi papá había salido a hablar con los vecinos. Recuerdo a Sullivan moviendo la mano y señalando a los cuatro con las palabras: “The Beatles”. La multitud rugió y, sentado al otro lado del televisor, me vi arrastrado por un mar de emociones. La Beatlemanía había llegado a Estados Unidos y, definitivamente, a mi hogar. Solo tres meses antes, nuestro presidente había sido asesinado a plena luz del día. Tras la tristeza de aquel asesinato, necesitábamos un poco de alegría.

Es difícil creer que hayan pasado más de 60 años desde que los escuchamos por primera vez. Fue un momento histórico para mí. Y ahora, estaba frente a este póster y, por unos pocos dólares, no iba a perder la oportunidad de poseer un pedazo de esa historia. Tomé el póster, busqué en mi bolsillo los pocos dólares que me costaría salir de la tienda y luego me tomé un momento para leer la firma manuscrita junto al retrato de cada Beatle. ¡Ah! Sabías que este momento tenía que llegar… La firma de George estaba en el retrato de John y la de John en el de George. Y entonces, una mirada más cercana al baterista… ¡conoce a Pingo! Qué diferencia hace una letra: ¡Ringo había firmado su foto como Pingo! Sí, era un póster de imitación barato hecho para parecer antiguo. Sí, en efecto, era demasiado bueno para ser verdad.

Durante la Cuaresma, nos adentramos con celo en el ritmo de una espiritualidad más profunda, tanto que a veces pasamos por alto o ignoramos las señales de autenticidad. Imagina que solo han pasado seis décadas desde que los Beatles llegaron a Estados Unidos y estos pósteres de imitación han intercambiado y escrito mal los nombres propios. ¡Imagina por lo que ha pasado el cristianismo en dos milenios! La Cuaresma es un tiempo para la introspección. Hemos llegado al final de la primera semana. Rezo y espero que no recorras este periodo con prisa. Tómate el tiempo para observar y poner a prueba los mensajes en tu vida y frente a ella. La Cuaresma es tu momento para examinar de cerca las firmas que se alinean junto a los retratos de tu vida.

Mañana, continuamos este camino cuaresmal al entrar en la segunda semana de Cuaresma. Espero saludarte aquí en Epostle.net.

Armodoxia para hoy: Los Beatles a los 60

Si parece demasiado bueno para ser verdad… bueno, ya conoces el resto. Pero vi este póster de aspecto antiguo envuelto en plástico en la tienda y pensé que debía haber una excepción a la regla. Parecía auténtico y se vendía por unos pocos dólares. Era un póster con un aire vintage de la década de 1960. Ahí estaban, los Fab Four en todo su esplendor, con las sonrisas que derritieron el corazón de la nación en lo que se llamaría la Beatlemanía.

Aquí había un póster de los Beatles. Eran ellos, sin duda. Imágenes en un collage de 16x20 pulgadas; estaba listo para enmarcar. Había oído hablar de cosas así. Gente que encuentra obras de arte en ventas de garaje, otros que descubren una moneda rara en su cambio, y algunos afortunados que tropiezan con antigüedades de tal valor que los coleccionistas o Sotheby's harían fila en su puerta para adquirirla. Sí, de vez en cuando sucedía y esta vez me tocaba a mí.

Esto, pensé, era auténtico, la verdadera joya. Las fotos eran de John, Paul, George y Ringo, con sus características chaquetas sin cuello y el entusiasmo reflejado en sus rostros. Recuerdo aquella noche de febrero de 1964, hace ya más de 60 años desde que aparecieron en el programa de Ed Sullivan. Mis padres tenían el programa en la televisión y yo, como la mayoría de los niños de 8 años, normalmente evitaba ver programas de variedades los domingos por la noche con mis padres. Pero esa noche, me quedé pegado a la pantalla. Mi papá había salido a hablar con los vecinos. Recuerdo a Sullivan moviendo la mano y señalando a los cuatro con las palabras: “The Beatles”. La multitud rugió y, sentado al otro lado del televisor, me vi arrastrado por un mar de emociones. La Beatlemanía había llegado a Estados Unidos y, definitivamente, a mi hogar. Solo tres meses antes, nuestro presidente había sido asesinado a plena luz del día. Tras la tristeza de aquel asesinato, necesitábamos un poco de alegría.

Es difícil creer que hayan pasado más de 60 años desde que los escuchamos por primera vez. Fue un momento histórico para mí. Y ahora, estaba frente a este póster y, por unos pocos dólares, no iba a perder la oportunidad de poseer un pedazo de esa historia. Tomé el póster, busqué en mi bolsillo los pocos dólares que me costaría salir de la tienda y luego me tomé un momento para leer la firma manuscrita junto al retrato de cada Beatle. ¡Ah! Sabías que este momento tenía que llegar… La firma de George estaba en el retrato de John y la de John en el de George. Y entonces, una mirada más cercana al baterista… ¡conoce a Pingo! Qué diferencia hace una letra: ¡Ringo había firmado su foto como Pingo! Sí, era un póster de imitación barato hecho para parecer antiguo. Sí, en efecto, era demasiado bueno para ser verdad.

Durante la Cuaresma, nos adentramos con celo en el ritmo de una espiritualidad más profunda, tanto que a veces pasamos por alto o ignoramos las señales de autenticidad. Imagina que solo han pasado seis décadas desde que los Beatles llegaron a Estados Unidos y estos pósteres de imitación han intercambiado y escrito mal los nombres propios. ¡Imagina por lo que ha pasado el cristianismo en dos milenios! La Cuaresma es un tiempo para la introspección. Hemos llegado al final de la primera semana. Rezo y espero que no recorras este periodo con prisa. Tómate el tiempo para observar y poner a prueba los mensajes en tu vida y frente a ella. La Cuaresma es tu momento para examinar de cerca las firmas que se alinean junto a los retratos de tu vida.

Mañana, continuamos este camino cuaresmal al entrar en la segunda semana de Cuaresma. Espero saludarte aquí en Epostle.net.

Ayuno más allá de la comida: Día 5 de Cuaresma

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Día 5: Ayuno intenso

Receta para la Cuaresma

Receta 5: ¡Camotes glaseados con arándanos y nueces pecana!

 
Al acercarnos al final de nuestra primera semana de Cuaresma, recuerda que tanto tus logros como tus fracasos han quedado atrás. Si estás ayunando y tus ciclos de oración y generosidad han aumentado, estos son logros que deben animarte a continuar y a ser aún más fuerte en las semanas venideras. Si te has desviado de tus metas, considera este tiempo como un catalizador para el cambio. Desafíate a reenfocarte y ten la determinación de afrontar las próximas semanas con optimismo.
Hoy hablaremos sobre el ayuno intenso, es decir, el ayuno que va más allá de la comida. En las Escrituras leemos un pasaje del Evangelio de San Lucas que dice: “Jesús llamó a la multitud y les dijo: ‘Escuchen y entiendan: no es lo que entra por la boca lo que contamina a la persona, sino lo que sale de la boca lo que la contamina’”.
El mensaje aquí es contundente. Muchas veces, y especialmente durante el periodo de Cuaresma, nos consumimos con todas las leyes y reglamentos de la vida, con lo que debemos y no debemos hacer. Abstente de carne. No bebas leche, etcétera. Pasamos el tiempo haciendo las preguntas equivocadas: ¿Debemos abstenernos de este tipo de carne? ¿O de aquel tipo de alimento? En lugar de enfocarnos en las reglas y reglamentos, deberíamos investigar las razones detrás de ellos. Es decir, deberíamos orientarnos hacia la verdadera intención del periodo de Cuaresma.
La Cuaresma, como hemos aprendido, es un tiempo para simplificar, para reducir todo a lo esencial y descubrir qué es lo necesario para vivir. Nos abstenemos de ciertos alimentos —carne y productos de origen animal— para ayudarnos a simplificar. Hoy subiremos el nivel al empezar a abstenernos de los alimentos más pesados. Nos enfocaremos en las cosas que nos contaminan, o como dice Jesús: “…no lo que entra en nuestro sistema, sino lo que sale de él”.
¿Cuáles son esas cosas que salen de nuestro sistema y nos contaminan? ¿Hay palabras o emociones que nos están destruyendo, que literalmente nos están matando a nosotros y a quienes nos rodean? Me refiero a esas expresiones de ira, a esas expresiones de odio. ¿Qué hay del desánimo y el descontento? Todas estas son emociones que nos desgarran. Destruyen las relaciones con las personas que amamos. Nos contaminan. Ensucian nuestro sistema y nuestra vida. Nos impiden convertirnos en todo lo que podemos y debemos ser.
Como sabemos, las palabras que pronunciamos pueden destruirnos. Existe una expresión entre los armenios que dice que la herida causada por una espada sanará, pero la herida causada por la lengua nunca sana.
Piensa en las palabras que has usado con prisa, quizás con ira. Piensa en esas expresiones que te han separado de amigos o quizás de tu familia. Algunas palabras incluso han destruido a otros. Voluntaria o involuntariamente, esas pequeñas palabras han salido de tu boca y has lastimado a los demás. Desafortunadamente, la mayoría de las veces terminas hiriendo a quienes más amas. Quizás sea porque pensamos que quienes nos aman nos tolerarán y nos soportarán. Sea cual sea el caso o la razón, cuando lastimamos a otros, destruimos relaciones y, al hacerlo, destruimos nuestra relación con Dios.
De hecho, en el Evangelio de Mateo, en el Sermón del Monte, Jesús señala específicamente este punto: “Han oído que se dijo: no matarás, ¡pero yo les digo que si sientes ira hacia tu hermano, eres culpable de ese asesinato!”. ¡Así es! Cristo nos dice sin rodeos que en la vida de un cristiano no hay lugar para la ira, el odio, las conversaciones divisivas, ni siquiera para los pensamientos que son la base de esas acciones. 
Ahora, cuando te deshaces de los pensamientos malignos que conducen a acciones malignas, debes reemplazarlos con el único pensamiento lo suficientemente poderoso como para mantener alejados a los demás. Ese poder proviene del amor. El amor es el ingrediente de la vida que puede superar esos pensamientos y palabras que nos dividen y nos devastan.
Sin amor, ¿qué significado o propósito puede tener nuestra existencia? El amor es el componente necesario de la vida. Aunque es un elemento natural de nuestra existencia, es decir, que existe en todos nosotros, debe ser cultivado y nutrido. Durante este periodo de Cuaresma tenemos una oportunidad de oro para hacer exactamente eso. Al cultivar y nutrir los sentimientos de amor en nuestra vida, construimos el hábito necesario para superar las dificultades más allá de este periodo de Cuaresma. Si bien la abstinencia y las restricciones son una parte del viaje cuaresmal, la tarea más importante para el creyente es ejercer el amor y estar en armonía con la familia, los amigos, la naturaleza, nuestro entorno, el mundo y, en última instancia, con todo el universo, es decir, con Dios. 
Oremos:
Señor providente, pon tu santo temor como guardia ante mis ojos para que no miren con lujuria, ante mis oídos para que no se deleiten escuchando palabras malvadas, ante mi boca para que no diga falsedades, ante mi corazón para que no piense mal, ante mis manos para que no cometan injusticias, ante mis pies para que no caminen por senderos de injusticia. Dirígelos para que siempre estén de acuerdo con todos tus mandamientos. Ten misericordia de tus criaturas y de mí, un gran pecador. Amén. (Havadov Khosdovanim de San Nersess Shnorhali 9/24)

Oración y diálogo interno – Día 3 de Cuaresma

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Oración y diálogo interno – Día 3 de Cuaresma

Receta de CuaresmaReceta 3: Fideos picantes de cacahuate

 

Hoy hablaremos sobre la oración en la vida del cristiano y su importancia durante el periodo de Cuaresma.
 
Como vimos en nuestras sesiones anteriores, durante el periodo de Cuaresma estamos llamados a la disciplina del ayuno, de la generosidad y de una mayor conciencia en nuestra vida de oración. Por lo general, cuando pensamos en la oración, la definimos como una conversación con Dios. Aunque es una forma aceptable de entenderla, debemos admitir que toda conversación es de doble sentido; por lo tanto, si vas a hablar, también debes escuchar.
 
Comencemos escuchando las palabras de Cristo sobre la oración. Leemos en el Sermón del Monte (Mateo, capítulo 6): “Cuando reces”, dice Jesús, “no seas como los hipócritas, a quienes les encanta orar de pie en las sinagogas y en las esquinas de las calles para que los vean los demás. Te aseguro que ellos ya han recibido su recompensa. Pero tú, cuando reces, entra en tu habitación, cierra la puerta y ora a tu Padre en secreto. Tu Padre, que ve en lo secreto, te recompensará. Cuando ores, no repitas frases vacías como hacen los gentiles, pues ellos piensan que serán escuchados por sus palabras. No seas como ellos, porque tu Padre sabe lo que necesitas antes de que se lo pidas”.
 
Jesús nos dice con total claridad que Dios conoce los anhelos y necesidades de nuestro corazón. Él conoce tus deseos más profundos. Por eso surge la pregunta: si Dios ya sabe lo que necesitas y lo que quieres, ¿para qué orar? La oración, entonces, debe ser algo más que una conversación con Dios, y ciertamente lo es.
 
Aunque la oración es una conversación con Dios, es aún más importante entenderla como una conversación contigo mismo. Quizá te parezca extraño que uno no conozca sus propias necesidades, pero piénsalo un momento. Los anhelos y deseos de tu corazón están a tu alcance, y la oración que elevas a Dios solo puede servir para despertar y fortalecer tu determinación de hacer realidad tus sueños.
 
Tu ser necesita despertar, y de eso trata precisamente este camino de Cuaresma. La Cuaresma es como el limpiaparabrisas que quita la suciedad, la mugre y la lluvia que nublan tu visión. Te permite ver con claridad, ver la vida que tienes frente a ti.
 
Durante el camino de Cuaresma, simplificamos y minimizamos. Buscamos lo que es verdaderamente necesario para sobrevivir y vivir. Ayunamos y, en nuestra vida de oración, conversamos con nosotros mismos para descubrir los verdaderos deseos de nuestro corazón. Al hacerlo, descubrimos que podemos materializar nuestros deseos con las herramientas que Dios nos ha dado: con fe, esperanza y amor, tus sueños más profundos pueden hacerse realidad. A través del camino de Cuaresma, limpiamos las toxinas de nuestro sistema y eliminamos los excesos para descubrir y encontrar los verdaderos tesoros de nuestra vida. No son las cosas materiales que consumen nuestra existencia diaria. No, encontramos los verdaderos tesoros: la fe, la esperanza y el amor.
 
Durante la Cuaresma, tienes una hermosa oportunidad para comunicarte con Dios y contigo mismo. Comprendes que Dios y tú existen en una relación única que los mantiene en estrecha cercanía y conexión.  
 
San Gregorio de Narek (Gregor Narekatzi) nos recuerda que la oración es una conversación que nace de lo profundo de nuestro corazón, es decir, desde el centro de nuestro ser.
 
Para la lección de hoy, te pido que busques un lugar donde puedas estar a solas. Debe ser un sitio donde no te distraigas fácilmente. Quizás quieras encender un poco de incienso para mantener la concentración. Al observar el humo que asciende al cielo, recordarás que tus oraciones también deben elevarse más allá de ti mismo y del plano terrenal. Al oler la fragancia del incienso, tus sentidos despiertan, tal como el maestro zen que golpea a sus estudiantes cuando pierden el enfoque y se quedan dormidos. En la oración necesitamos ese despertar, esa sacudida que nos dice: mantente atento y escucha la voz de Dios.
 
Cuando estés a solas, despierto y en oración, sé conciso y preciso al articular el mensaje de tu corazón. Como dice nuestro Señor, tu Padre ya sabe lo que necesitas. Jesús, por lo tanto, nos instruye con una oración modelo: “Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu nombre, venga tu reino, hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo. Danos hoy nuestro pan de cada día. Perdona nuestras deudas, como también nosotros hemos perdonado a nuestros deudores. Y no nos dejes caer en tentación, sino líbranos del mal. Porque tuyo es el Reino, el Poder y la Gloria. ¡Por siempre!”
 
Al decir “Amén” al final de la oración, ¡que así sea! Entrégate a Dios. Sométete. ¡Que así sea! Dale todo a Dios y después siéntate a escuchar. Dedica tiempo a escuchar en tu vida de oración. Lejos de las distracciones y con un enfoque claro, escucha: ¿cómo te responde Dios? ¿Qué le dice Dios a lo más profundo de tu corazón? Quizás no escuches una respuesta de inmediato, pero confía en mí, en las próximas semanas, mientras recorremos juntos este camino de Cuaresma, tus sentidos se volverán más agudos. Serás más consciente de tu entorno y de las voces que no le hablan a los oídos, sino al corazón. ¡Sí, escucharás con tu corazón!
 
Oremos...
Rey Celestial, concédeme Tu reino, que has prometido a Tus amados; fortalece mi corazón para aborrecer el pecado, para amarte solo a Ti y para hacer Tu voluntad. Ten misericordia de Tus criaturas y de mí, un gran pecador. (Confieso con fe, de San Nerses Shnorhali, vs. 13/24)
 
En este tercer día de Cuaresma, te invito a comenzar un diario. Escribe los deseos de tu corazón y escribe las respuestas que recibas. Encontrarás que esta es una práctica útil durante la temporada de Cuaresma. Especialmente al comenzar este camino cuaresmal, puede ser tentador desviarse.  

Ayuno de comida rápida – Día 2 de Cuaresma

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Día 2: Ayuno: Abstenerse de comida y bebida

“Y cuando ayunes, no pongas cara triste como los hipócritas, porque ellos desfiguran sus rostros para mostrar a los demás que están ayunando.  En verdad te digo que ya han recibido su recompensa.  Cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro para que tu ayuno no sea visto por los demás, sino por tu Padre que está en secreto. Y tu Padre que está en secreto te recompensará.” ~Jesús (Sermón del Monte, Mateo 6)

Receta de Cuaresma 2: Arroz frito con champiñones

Ayer dimos un vistazo general al periodo de Cuaresma y observamos la instrucción que se nos dio en la Sagrada Escritura respecto a la limosna, la oración y el ayuno. De estos tres, el ayuno es el más pronunciado cuando se trata de la Cuaresma.
A menudo, la gente entiende que la Cuaresma es un periodo de tiempo en el que “renunciamos” a algo. Estamos familiarizados con Mardi Gras, que significa “Martes de carnaval”. Es el día anterior a la Cuaresma, donde todo está permitido porque al día siguiente, el Miércoles de Ceniza, comienza el periodo de privación. Para nosotros en la tradición ortodoxa armenia, ya estamos en el ciclo cuaresmal, dos días antes del Miércoles de Ceniza. La Cuaresma comienza el lunes, por lo que el “Martes de carnaval” es en realidad el Domingo de carnaval. En armenio nos referimos al domingo pasado, el día anterior a la Cuaresma, como Poon Paregentan. Es una palabra compuesta que significa “Bueno” (pari) y “Vivir” (gentan) = el día del Buen Vivir. 
En cuanto a los hábitos alimenticios, la Iglesia Ortodoxa Armenia establece claramente un menú. Para nosotros, nos abstenemos de todo producto animal y sus derivados. Es decir, nada de carnes, aves, pescado ni sus productos. Nada de leche, queso ni productos lácteos. Básicamente, lo reducimos a una dieta vegana. Es una hermosa oportunidad para limpiar nuestros sistemas durante la Cuaresma. Pero ten cuidado. A veces la gente ve la Cuaresma, especialmente los rituales de ayuno, como una oportunidad para perder algunos kilos o reducir el colesterol. No se trata de eso. No ayunas para perder peso. No ayunas para reducir tus niveles de colesterol.
El propósito de estas restricciones dietéticas es recordarnos lo que es esencial en nuestras vidas. Durante la Cuaresma eliminamos todos los excesos, purgamos nuestro sistema de toxinas y encontramos lo que necesitamos para vivir. Piensa en Jesús en el desierto. Durante 40 días y 40 noches ayunó y luego fue tentado. “Convierte estas piedras en pan”, dijo el Tentador. “No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca del Señor”, respondió Jesús. Estas palabras deben guiarnos en nuestro ayuno y disciplina dietética. ¿Qué necesitamos en nuestras vidas? ¿Qué es esencial para que vivamos? ¿Qué se nos está diciendo?
Jesús dice: “He venido para que tengan vida y la tengan en abundancia”. Esa vida abundante debe reflejar una vida llena de pasión, victorias, amor y felicidad. No hablo de una felicidad superficial, sino de la que viene de adentro, cuando vivimos una vida con propósito y llena de significado.
Cuando ayunamos, nos alejamos de ciertos alimentos. Limpiamos nuestros sistemas, sí, pero al mismo tiempo se nos recuerda las necesidades de la vida, es decir, ¿qué es necesario para la vida? Si haces un inventario personal de tu vida, encontrarás que casi todo lo que tienes cae en la categoría de “exceso”. Hay muy poco que realmente necesites para sobrevivir. Pero eso también es un desafío. Dios no nos llama a vivir una vida sin esos excesos.
En la Iglesia Armenia existe la práctica de bendecir los hogares. Una familia invita al sacerdote a su casa y coloca pan, agua y sal en una mesa para esta bendición. El pan se bendice para las necesidades físicas de la familia. Bendecimos el agua para la fidelidad espiritual de la familia. Y, lo que es igualmente importante, bendecimos la sal para recordarnos que la vida debe tener sabor. La vida es hermosa y está destinada a vivirse en exceso: amar en exceso, sonreír en exceso, cuidar en exceso. La Cuaresma no se trata de renunciar al exceso, sino de inspeccionar y encontrar cuáles son los excesos de los que podemos prescindir y cuáles son esas cosas —la sonrisa, el amor, el cuidado— que necesitamos aumentar, para llenar nuestras vidas y vivir la vida abundante.
Hoy, con esta lección sobre el ayuno, te invito a que realmente hagas un inventario de tu vida. ¿Qué es realmente necesario para salir adelante? ¿Qué es necesario para sobrevivir? ¿Y qué es realmente necesario en tu vida para disfrutar? Encontrarás que hacer un inventario te da una perspectiva única sobre tu vida y tus prácticas diarias. Encontrarás que las necesidades de la vida están en los actos de amor, bondad y caridad. Estos son los que nos definen como personas y nos hacen verdaderamente dignos de ser llamados hijos de Dios.
Concluimos con una de las oraciones de San Nerses Shnorhali, (Versículo 16 de Havadov Khosdovaneemk):
Oh Dios mío, que abres tus manos y llenas a todos los seres vivos con tu generosidad, a ti encomiendo mi alma. Cuida de mí y provee para las necesidades de mi alma y mi cuerpo por siempre. Ten misericordia de todas tus criaturas y de mí, un gran pecador. Amén.
Imagen de portada

Jesús: ¿Lo entiendes?

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Armodoxia para hoy: ¿Entiendes a Jesús?

¿Vas a ver el Super Bowl este domingo? Si lo ves por televisión, tendrás una ventaja sobre quienes asistan al partido, porque el líder de nuestra Iglesia tendrá un espacio publicitario durante uno de los descansos.

El Super Bowl es un evento sin igual en los Estados Unidos. Atrae a una gran variedad de personas a una exhibición anual de atletismo y dramatismo. Mucho más que un partido de fútbol americano, el Super Bowl se ha convertido en un fenómeno con sus entradas de alto costo y sus astronómicas tarifas publicitarias. Primero, veamos las estadísticas. El precio promedio de una entrada es de unos 9,000 dólares, el estadio tiene capacidad para más de 65,000 personas, el costo de la publicidad es de 7,000,000 de dólares por 30 segundos (sí, eso es medio minuto) de tiempo al aire, y se estima que 113,000,000 de personas verán el partido por televisión y transmisiones en vivo.

La teatralidad del Super Bowl no se limita solo al espectáculo de medio tiempo. Se contrata a actores y celebridades para vender de todo, desde bebidas alcohólicas hasta productos alimenticios, desde servicios inalámbricos invisibles hasta vehículos de lujo muy visibles. Por supuesto, todo está calculado según los beneficios. Si un anunciante va a gastar 7 millones de dólares por 30 segundos, ten por seguro que ha calculado que el retorno será muchas veces mayor. Eso es un buen negocio y ha sido el negocio de la publicidad del Super Bowl, hasta ahora.

¿El producto? ¡Jesús!

El año pasado, un sitio web cristiano, He Gets Us, organizó una campaña bellamente orquestada de imágenes y dichos de Jesús para dejar claro que ¡Él nos entiende! Y hay muchas probabilidades de que lo vuelvan a hacer este año. En una semana en la que Jesús es celebrado por las acciones del guerrero y el sacerdote, los santos Vartán y León, estos comerciales dejan claro que Jesús está vivo, presente y hablándole al mundo hoy. ¡Y la gente está escuchando! Lo sé porque el año pasado, inmediatamente después de que se transmitiera el anuncio, ambos lados del espectro político, la izquierda y la derecha, criticaron la publicidad de Jesús de esta manera. Sí, tal como lo hizo hace 2000 años, también ahora, Jesús está sacudiendo al sistema.

Entonces, gastaron 20 millones de dólares en un minuto y medio de publicidad, ¿y cuál es su retorno? Al proclamar que Jesús "nos entiende", el propósito (o el retorno calculado) es desafiarnos a que "¡lo entendamos a Él!"

El próximo domingo es el Super Domingo, no porque dos equipos de fútbol americano vayan a cargar, lanzar y patear un balón de un lado a otro del campo. Es el Super Domingo porque Dios nos amó tanto que quiso entendernos y por eso envió a lo mejor que tenía, a su único Hijo engendrado. Este domingo es el "Día de la Buena Vida", seguido por la temporada de Cuaresma que comienza el lunes. La Cuaresma trata sobre cómo nosotros "lo entendemos a Él". Sí, Dios nos comprende. Sí, "Jesús nos entiende". Ahora el desafío es nuestro: ¿lo entiendes tú a Él?

El período de cuarenta días de Cuaresma comienza con una invitación a "entenderlo a Él". La práctica armodoxa de abstenernos de productos animales en nuestra dieta y aumentar nuestro tiempo de oración privada y actos de caridad nos prepara para encontrarnos con el Señor Resucitado en Pascua y llevarlo con nosotros en nuestras vidas. En otras palabras, los 40 días de Cuaresma te preparan y te arman para los 325 días del año que siguen. ¿Lo entiendes? Si es así, entonces tendrás el desafío de "entenderlo a Él".

Oremos: "Señor, te agradezco por escuchar mi oración y comprenderme. Mientras me preparo para la temporada de Cuaresma, abre mi corazón a Tu amor para que pueda crecer espiritualmente, escuchar tus respuestas y ver cómo Tu Palabra toca mi vida cada día. En Tu nombre, Jesús, oro. Amén"

Portada: 2023 Luna & Gregory Beylerian

Camino de Cuaresma Día 40 – Adoración

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Lenten Journey Day 40 – Worship

Qué día tan hermoso es hoy. Es el día 40; hace cuarenta días comenzamos este Viaje de Cuaresma. Sentimos una sensación de logro. Es un buen sentimiento. Han sido 40 días de ayuno, absteniéndonos de ciertos alimentos. Han sido 40 días de intensificar nuestra vida de oración. Han sido 40 días de caridad, no solo escribiendo cheques, sino entregando partes de nosotros mismos. Hemos contado nuestras bendiciones y nuestros talentos, contemplando nuestro propósito y función dentro de la vida y nuestro mundo. Ha sido un tiempo de reflexión.

Es totalmente natural que hoy miremos hacia atrás, quizá incluso que revisitemos algunos de los temas que exploramos durante esta temporada. Sin embargo, al mirar atrás, debemos ser honestos. Si no lo hacemos, nuestras actitudes y acciones nos traicionarán.

Hoy, al reunirnos en este día 40 de Cuaresma, llegamos como nuevas criaturas. Hemos sido transformados. Hemos cambiado, quizás no exactamente al lugar donde nos gustaría estar, pero el cambio es notable. En particular, tenemos una nueva perspectiva. Nos vemos de manera diferente, como individuos y dentro de la estructura de nuestras comunidades y el mundo.

El tema que sigue, naturalmente, es la "Adoración". Es la única área que no hemos explorado. Es lo más extraordinario y natural. Es el paso final que necesitas dar durante esta temporada de Cuaresma.

En la adoración, nos comprendemos a nosotros mismos en relación con Dios de una manera bastante única. La adoración no es oración; es alabanza. La adoración no es pedir; es dar. Es entregarnos y humillarnos ante aquello que es más grande que nosotros mismos. Por lo tanto, la adoración es el paso final en el periodo de Cuaresma.

Ha sido un viaje hermoso este año porque hemos crecido, tanto individualmente como juntos. Al escuchar, al hablar, al compartir, al entregarnos; es decir, ¡al amar! Piénsalo por un momento. El amor que compartimos con los demás define quiénes somos en la vida, para la vida y alrededor de la vida misma. Y hoy tenemos una nueva definición. ¡Hoy tenemos una nueva oportunidad de vida! Tenemos la oportunidad de encontrarnos cara a cara con esta temporada santa, de mirar la resurrección con nuevos ojos. Nuestros ojos se enfocan más allá de la crucifixión y vemos la tumba vacía. Somos testigos y nos volvemos parte de la Tumba.

Imagínate eso... Sentado en la Tumba de Jesús. Imagínate despertar después de la tortura de la crucifixión. Imagínate despertar después de un entierro. Ahora podemos compartir adecuadamente lo que estábamos destinados a compartir desde el principio: convertirnos en participantes del proceso de salvación. No es una cuestión de ser salvado, sino de ser un participante. Y ahí es donde la adoración nos brinda un modelo perfecto.

La adoración en la Iglesia Armenia es participación. Es un acto de participación. No es solo ser testigo, sino entregarte por completo con todos tus sentidos. Ver visualmente lo que te rodea: los deleites visuales, los colores, las velas, las flores. Oler el aroma de las flores en el altar, así como el incienso que lleva nuestras oraciones al cielo. Ser capaz de escuchar los hermosos tonos y tonalidades de los ángeles. No decir "no entiendo, así que dejen que los ángeles vengan a mí", sino más bien preguntar: "¿cómo puedo volar con los ángeles? ¿Cómo puedo participar?". Nuestro sentido del tacto también es importante en los servicios de adoración. Tenemos que tocarnos unos a otros. Tenemos que amarnos físicamente. Tenemos que besarnos para decir: "Eres importante en mi vida, tal como me gustaría ser importante en la tuya". En ese proceso de contacto, comenzamos a entender lo que significa ponernos en los zapatos de los demás. En los zapatos de nuestros hermanos y hermanas, de nuestra gente, de otros que están luchando. Nos ponemos en los zapatos de los demás y entendemos sus dificultades. ¿Quizás la pérdida de un trabajo? ¿La pérdida de un ser querido? ¿Quizás tienen una incapacidad para procesar la espiritualidad, para procesar el amor que Dios ha puesto en nuestro corazón? Y así, nos acercamos físicamente los unos a los otros.

Finalmente, apelamos a nuestro sentido del gusto. Participamos al comunicarnos, al comulgar con la Sagrada Eucaristía, con el precioso cuerpo y la sangre de Jesucristo.
Así que vemos que la adoración es realmente ese paso final en el Viaje de Cuaresma. Es un paso que te permite ir más allá de la Cuaresma, para que, tomando lo que aprendiste durante estos 40 días, puedas aplicarlo y hacerlo realidad en tu vida, cada día y cada momento, en tus relaciones con los demás, para aprovechar lo aprendido en el pasado, pero sin quedarte ahí, y decir que la vida que tengo delante es tan hermosa que estoy listo para caminar. Estoy listo para asumir los desafíos. Estoy fortalecido por Dios. He recibido una nueva oportunidad de vida con Jesucristo como mi salvador.

Jesucristo. El amor encarnado. He recibido una nueva oportunidad de vida a través de Jesús, a través del amor.

Concluimos con una meditación sobre el capítulo 15 de Juan, Jesús, la Vid Verdadera. Jesús dice: “Yo soy la vid, ustedes los sarmientos. El que permanece en mí y yo en él, ese da mucho fruto, porque separados de mí nada pueden hacer. El que no permanece en mí es arrojado fuera como sarmiento y se seca; y los sarmientos se recogen, se arrojan al fuego y se queman. Si permaneces en mí y mis palabras permanecen en ti, pide lo que quieras y te será hecho. En esto es glorificado mi Padre, en que des mucho fruto y así demuestres ser mi discípulo.

“Como el Padre me ha amado, así también yo te he amado. Permanece en mi amor. Si guardas mis mandamientos, permanecerás en mi amor, así como yo he guardado los mandamientos de mi Padre y permanezco en su amor. Te he dicho esto para que mi alegría esté en ti y tu alegría sea plena.

“Este es mi mandamiento: que te ames a los demás como yo te he amado. Nadie tiene mayor amor que este, que uno dé su vida por sus amigos. Eres mi amigo si haces lo que te mando.

Amén.
Aquí concluye el Viaje de Cuaresma.

Los mensajes diarios continúan mañana con la serie de Semana Santa en Epostle.net

Camino de Cuaresma Día 38 – Felicidad y bendiciones

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Receta para la Cuaresma

Receta 38: Salsa de durazno

Lenten Journey Day 38 – Happiness & Blessings 

La Declaración de Independencia de los Estados Unidos proclama que las personas han sido dotadas por su creador con el derecho inalienable de buscar la felicidad. Esforzarse por alcanzar la felicidad puede resultar costoso para muchos. Algunas personas olvidan y abandonan todo lo demás en aras de esa felicidad. A menudo vemos la felicidad como un fin en sí mismo, olvidando que puede servir para un propósito mayor, y a ese propósito lo llamamos vida.

En el Sermón del Monte, nuestro Señor Jesucristo ofrece un plan para la felicidad que, muchas veces, parece estar en conflicto con la perspectiva que ofrece el mundo. En lugar de centrarse en el orgullo, Jesús recomienda ser humilde. En lugar de buscar el placer o las posesiones, Cristo dice que la verdadera alegría se encuentra ayudando a los demás. En lugar de apartar a otros de nuestro camino, Jesús nos dice que les sirvamos. Su receta para la felicidad parece estar en desacuerdo con el resto del mundo.

Hoy, mientras concluimos nuestro camino de Cuaresma y damos los pasos finales hacia la Semana Santa, comenzamos a unir las piezas. Los fragmentos parecen chocar entre sí justo ante nuestros ojos. Tenemos una nueva comprensión de lo que significa realmente esa felicidad.

Recibiste esta receta a una edad temprana; probablemente la leíste varias veces y la escuchaste en muchas ocasiones, pero nunca hiciste la conexión de que se trataba de una receta. Es una sanación especial para cada uno de nosotros. Es una oportunidad para conectar con algo más grande que nosotros mismos. Es una receta para la felicidad. La llamamos las "Bienaventuranzas".

En el Sermón del Monte (capítulo 5 del Evangelio de San Mateo), Jesús pronuncia estas palabras y habla al corazón de un pueblo que sufre. Habla al alma de personas que necesitan sanación. Estas personas no pertenecen a ningún grupo étnico en particular. De hecho, estas personas somos todos nosotros, eres tú y soy yo. A través de los siglos, hemos abierto estas páginas, nos hemos sentido inspirados y hemos encontrado esperanza en el mañana. En los sueños que tenemos, y seguramente en esos sueños que se hacen realidad, reside la felicidad que tú y yo buscamos.

Hoy, mientras tú y yo terminamos este tiempo de Cuaresma, leamos las Bienaventuranzas, esta receta para la felicidad. Mientras lees, tómate tu tiempo para meditar en cómo te hablan estas palabras. Contempla el significado de estas palabras hoy y cómo podrían haber sido interpretadas antes de que comenzaras el camino de Cuaresma. Hemos intentado alejarnos del ritmo de la vida cotidiana y hemos encontrado una vida plena y rica. Está llena de sacrificio, como dice nuestro Señor Jesucristo: "El que quiera seguirme, que tome su cruz y me siga". Además, nos presenta una hermosa metáfora de jardinería para el crecimiento al decir: "Si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda solo; pero si muere, da mucho fruto". Jesús, al hablar de su propia resurrección, nos invita a participar en una vida de entrega y amor. Es una vida de compartir, lo que la convierte en una vida de plenitud, donde la verdadera felicidad se instala en nuestro corazón y nunca puede ser arrebatada.

Las Bienaventuranzas son la esperanza que Jesús nos da.

Tú, que has pasado por 38 días de la temporada de Cuaresma con oración intensa, ayuno y caridad, escucharás estas palabras por primera vez de una manera nueva, como una receta y fórmula para el sacrificio, el amor y la felicidad. Oremos las Bienaventuranzas:

Bienaventurados los pobres de espíritu,
porque de ellos es el reino de los cielos.
Bienaventurados los que lloran,
porque ellos serán consolados.
Bienaventurados los mansos,
porque ellos heredarán la tierra.
Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia,
porque ellos serán saciados.
Bienaventurados los misericordiosos,
porque ellos alcanzarán misericordia.
Bienaventurados los limpios de corazón,
porque ellos verán a Dios.
Bienaventurados los que trabajan por la paz,
porque ellos serán llamados hijos de Dios.
Bienaventurados los perseguidos por causa de la justicia,
porque de ellos es el reino de los cielos.
Bienaventurados ustedes cuando los insulten, los persigan y digan falsamente toda clase de mal contra ustedes por mi causa. Alégrense y regocíjense, porque su recompensa será grande en el cielo, pues de la misma manera persiguieron a los profetas que fueron antes de ustedes.
Amén.

Camino de Cuaresma Día 26 – Valentía

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Receta de Cuaresma
Receta 26: Fideos fríos en salsa picante de sésamo

Lenten Journey Day 26 – Courage 

Durante la Cuaresma, nos hemos vuelto conscientes de la cortina que cubre el altar de la vida. Esa cortina es el obstáculo que nos impide ver las maravillas y la belleza de Dios; los obstáculos que nos impiden maximizar nuestro potencial. Esa cortina ha bajado debido a nuestros miedos, y la única forma de levantarla, la única forma de abrir esa cortina, es combatir nuestros miedos con valentía.

Debido a que Dios reside dentro de nosotros, sabemos que el potencial para la valentía está en nuestro interior. La valentía proviene de adentro, donde Dios la ha colocado.

En la Última Cena, Jesús pidió a sus discípulos que miraran en su interior. En el Evangelio de Juan, leemos el discurso final de Jesús (Capítulo 16 en adelante). Jesús pide a sus discípulos que actúen con amor y humildad incluso ante lo impensable, en el más horrible de los finales. En la Última Cena, les revela a sus discípulos que sufrirá una muerte impensable. Será humillado ante la humanidad. La misma criatura que recibió su vida de Cristo, ahora matará al Cristo. ¡La misma vida que fue formada por esas manos, ahora tomará esas mismas manos y clavará clavos en ellas! Y, sin embargo, Jesús dice: ten valentía. Sin lugar a dudas, nos lo exige a cada uno de nosotros que nos sentamos frente a Él en la mesa. Sus palabras: "¡Ánimo! La victoria es mía. ¡Yo he vencido al mundo!", son palabras que deberían resonar, deberían reverberar en lo más profundo de nuestras almas.

Nuestras cortinas necesitan ser abiertas. Los obstáculos deben ser eliminados. Todo está en nuestras manos. Podemos lograrlo si tenemos valentía. Así que busquemos esa valentía. Es fácil. Aquí tienes un pequeño ejercicio de Cuaresma para hoy. Imagínate sentado frente a nuestro Señor Jesucristo en la Última Cena. Tal como les habló a sus discípulos hace 2,000 años, hoy nos habla a nosotros, en el mismo idioma, sabiendo que ante Él yace la cruz, y reconoce la certeza de la resurrección. Ahora escucha sus palabras con atención: "¡Ánimo! La victoria es mía. ¡Yo he vencido al mundo!"

No importa qué dificultades tengamos por delante. No importa qué tipo de obstáculos existan. Puede haber cruces que sean enormes y tortuosas. Puede haber cruces que nos resulte difícil levantar. Puede haber cruces que sean simplemente piedras de tropiezo. No importa. Con valentía, podemos cargar esas cruces. Y podemos encontrar las resurrecciones. Como verás, están al otro lado de nuestras cortinas.
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¡Abre las cortinas! ¡Elimina los obstáculos! Deja el miedo a un lado. Ten valentía, una valentía que proviene de adentro y de afuera. Entiéndete como una creación de Dios, permaneciendo con Él durante sus pruebas y tribulaciones en la cruz porque, como sabes, Él está contigo en tus pruebas y tus tribulaciones, garantizándote una resurrección.

Recemos ahora la oración de San Nerses Shnorhali:
Tú que haces volver a los errantes, aparta mis malos caminos hacia los buenos e imprime en mi alma el recuerdo del terrible día de la muerte, el temor al infierno y el amor a tu reino, para que pueda arrepentirme de mis pecados y practicar la justicia. Ten piedad de todas tus criaturas y de mí, un gran pecador. Amén. (Confieso con fe, 17/24)

Camino de Cuaresma Día 25 – Miedo

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Receta para la Cuaresma

Receta 25: Calabaza de invierno al curry

Lenten Journey Day 25 – Fear
By this 25th day of the Lenten Journey we realize many things have changed in our lives. It may seem as if our surroundings have changed when actually we are now perceiving things differently. We have a broader understanding of our prayer life. We communicate with God and with our self. We understand our fasting as a means of discipline, and of course, our giving – reaching out to others with compassion – as an articulation of faith. On this 25th day of Lent, we understand that beyond these 40 days, there is a the journey of life. What we gain from Lent, we will carry for the rest of our life.

These past few days we have studied the story of the Dishonest Steward and contemplated on the theme of stewardship, that is, being entrusted by another to look over assets. We are entrusted by God to look over His greatest gift to us: the life that we live. We are managers of that life.

Remember that in the story of the Dishonest Steward, we find a person who is commended for his shrewdness. Shrewdness is one man’s talent, while others may shy away from such expressions because of fear. That fear, in turn, prevents us from maximizing our potential. The fear of the unknown is high on the list of fears, along with the fear of the self, the fear of being put down. There are so many dimensions to fear, and whatever they may be, we realize that fear prevents us from maximizing our potential.  Fear is the hurdle to overcome. The obstacles to win the race of life are many. Overcoming fear is our first step.  Think about it in your life – all the dreams that you have, all of them are attainable, so what prevents you from reaching those goals if not fear?

In our churches we cover the altar during the Lenten season. That curtain symbolizes sin, the separation between us and God due to sin. Because of our imperfection, we sin. And yet, perhaps that curtain can best be described as fear, as the fear that really prevents us from seeing the beauty that is all around us. Seeing the potential we have within us.
Beyond the parable of the Dishonest Steward, Jesus uses other parables to explain stewardship to us. Among them he speaks of stewards who are fearful; that is, people who are entrusted with life but fear to explore it. One such parable reminds us of three men who are entrusted with different amounts of money. To the first, $10,000 dollars is given; to the second, $5,000; and to the third, $1,000. When an accounting is required – “What did you do with the money that I gave you? – the first one says, “I took the $10,000 and I invested it. And I took some risks with it, but here it is. I have produced an additional $10,000.” The second man did the same thing. He took the $5,000 and he multiplied it and gave back $10,000 – “Here’s $5,000, and here’s $5,000 more that I invested and am giving back to you!” But the third of these stewards was fearful. To him was given $1,000. And he was scared. He was scared of humiliation. He was fearful that he might be condemned if anything happened to that money. Rather than understanding that money as a tool, he took it and kept it in his pocket, as if it had intrinsic worth in itself. When asked for an accounting of his stewardship, he reached into his pocket and gave back the $1,000. Nothing was lost! Not a penny! But he was condemned. He was condemned because what was given to him was kept and not utilized. He was scared to use it. He had that fear that each and every one of us possess: the fear of succeeding.

The reasons for those fears are many. They go back to our childhood and to our relationships with people who have demanded of us. Some of them are because of physical inabilities, handicaps or illnesses. They are all the same, and each of them accordingly prevent us from realizing our dreams, from reaching the goals that we set for ourselves and more importantly, from reaching the goals that God wants us to set for ourselves.

Each of the stewards in this story are given different amounts to remind us that life deals out different hands to different people. Some may have more, and others may have less, but in each case we have a responsibility to take what is given to you and maximize it. I invite you today to really think about that stewardship that God has entrusted us with – the life that you have – to end the fears that prevent you from really maximizing yourself and the potential that God has placed inside of your heart. There are so many beautiful things all around you, and I invite you to look beyond the material gains. This is not an exercise in prosperity but an exercise in fulfilling the dreams of your heart and of reaching the potential that you have.

During this Lenten Journey we realize that the curtains in front of us need to be drawn, and that we do want to see the beauty in life. Because we want it, we know that God has placed that desire in our hearts. Let us seek the beauty that God has set up all around us and know that with his help those potentials can be realized and actualized.

We now pray the prayer of St. Nerses Shnorhali
Protector of your Creatures, by the sign of your holy cross, keep my soul and body from the allurement of sin, from the temptation of the devil and unjust people, and from all perils of soul and body. Have mercy upon all your creatures, and upon me, a great sinner. Amen. (I Confess with Faith, 14/24)

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